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"담배로 목숨을 잃는 사람이 한 해 600만명입니다. 에이즈(HIV)ㆍ결핵ㆍ말라리아로 인한 사망자 수를 합친 것보다 더 많습니다."
마거릿 챈(사진) 세계보건기구(WHO) 사무총장은 서울 COEX에서 12일부터 개최되는 담배규제기본협약(FCTC) 제5차 당사국총회에 앞서 지난 11일 열린 기자간담회에서 담배의 유해성을 강조하며 이 같이 말했다.
챈 총장은 "담배는 암ㆍ뇌졸중ㆍ심장질환 등 여러 심각한 질환을 유발하며 너무 많은 유해물질을 포함하고 있다"며 "우리 이웃과 가족의 목숨을 위협하는 담배를 규제하는 것은 옳은 일"이라고 설명했다.
담배 규제 방안에 대해서는 업계의 판촉ㆍ광고 금지, 공공장소에서의 흡연 금지 등을 제시했으며 특히 "담배 세금 인상은 담배 소비를 줄일 수 있는 가장 중요하고 효과적인 수단"이라고 강조했다.
챈 총장은 "호주 담배가 1갑당 17달러, 캐나다가 10달러선인데 반해 한국은 2달러 수준으로 매우 낮다"며 "한국 정부에 담뱃세를 올릴 여지가 충분히 있다는 점을 계속 지적해왔다"고 밝혔다.
소비자 물가 불안을 이유로 담뱃값 인상을 꺼리는 경향에 대해서도 "담배 가격은 물가 산정 바스켓의 4% 미만에 불과해 소비자물가에 미미한 영향만을 미친다는 연구결과가 있다"고 반박했다.
아울러 그는 "최근 담배업계가 젊은 여성과 청소년을 판매 타깃으로 삼으며 TVㆍ영화ㆍ스포츠를 통해 담배 노출을 확대해가고 있는데 이것이 청소년과 여성 흡연율 증가에 영향을 미치고 있다"며 "업계의 마케팅 정책에 대한 광범위한 조치가 필요하다"고 지적했다.
한편 17일까지 열리는 이번 총회에서는 담배제품 불법 거래 근절을 위한 국가 간 공조 등을 담은 의정서(Protocol)와 담배 수요 감소를 위한 가격ㆍ조세 정책에 관한 가이드라인 채택을 위한 당사국 간 논의가 진행된다. 가이드라인 초안에는 담뱃값에 인플레이션과 가계소득 변화가 주기적으로 반영되도록 하는 가격 정책과 국경 및 면세점에서 무관세 담배 판매를 제한하는 내용 등 11가지 권고사항이 담겼다. 만약 이대로 가이드라인이 채택될 경우 전세계 공항에서 면세 담배 구입이 금지되는 셈이다.
챈 총장은 "(가이드라인 채택은) 국민 건강을 보호할 수 있으며 정부에도 세수를 확보한다는 차원에서 긍정적인 결과를 가져다줄 것"이라며 "당사국들이 가이드라인을 채택하지 않을 이유가 없다고 생각한다"고 말했다.
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