[사설] 고사위기에 몰린 국내 DMB사업

우리나라에서 세계 최초로 상용화한 지상파 멀티미디어방송(T-DMB)이 국제표준으로 채택됐지만 정작 국내 업계는 장래가 암담한 처지에 놓여 있다. 정보통신부에 따르면 지상파 DMB가 지난 15일 국제전기통신연합(ITU)의 공식 표준기술로 선정됐다. 191개 회원국이 모두 찬성했고 회원국의 기술회람 절차도 마쳤다.

그러나 국내에서 780만대의 단말기가 보급돼 있는 지상파 DMB의 해외 진출은 순탄치 않을 전망이다. 유럽집행위원회가 노키아의 DVB-H를 지역 단일표준으로 밀고 있고 미국ㆍ일본 등도 자체 표준을 갖고 있기 때문이다.

ITU는 이번에 우리나라 지상파 DMB 외에 DVB-H와 미국 퀄컴사의 미디어플로(MediaFlo), 일본의 원세그(OneSeg) 등도 함께 기술표준으로 채택했다.

표준전쟁이 이처럼 치열한 가운데 국내 지상파 DMB 업체들은 존폐 위기에서 허덕이고 있다. 2005년 12월 방송을 시작한 이래 6개 사 모두 1,600억원을 투입했지만 지금까지 총매출액은 60억원에 지나지 않을 정도로 수익구조가 취약하다.

업계에서는 지상파 3개 방송국의 사업부 형태로 존재하는 경우를 제외하고 한국DMBㆍU1미디어ㆍmYTN 등 3개 신규 사업자가 내년 하반기 자본잠식 상태에 빠질 것으로 내다보고 있다. 정부가 DMB를 시작할 때 2010년이면 광고수익이 7,000억원에 이를 것이라고 밝힌 장밋빛 전망과는 너무나 동떨어진 현실이다.

국제표준까지 따낸 지상파 DMB가 국내에서 허덕이는 이유는 너무도 뻔하다. 시작부터 정부가 지상파와 위성을 인위적으로 구분해 수익구조를 붕괴시켰기 때문이다. 780만대나 보급했지만 무료인 지상파 DMB의 광고수익이 6개 사 모두 합쳐도 1억원에 불과할 정도이니 지속적으로 서비스 투자를 할 수 없는 것은 너무도 당연하다.

또한 콘텐츠가 부족하고 걸핏하면 끊기는 현실을 감안하면 소비자에게 지상파 DMB는 휴대폰 속의 카메라처럼 또 하나의 부가기능에 머물고 있는 실정이다. 정부는 더 이상 적자에 허덕이는 국내 DMB 사업을 방관만 할 것이 아니라 적극적으로 개선안을 강구해야 한다. 국내 사업이 활성화되지 못하면 아무리 국제표준을 따놓았다고 해도 무용지물이 될 것이기 때문이다.