연준은 27일부터 이틀간 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 새해 첫 정례회의에서 이같이 결정했다. 연준은 회의 직후 발표한 성명에서 “위원회는 통화정책 정상화(기준금리 인상)에 착수하는 데 인내심을 발휘할 수 있을 것으로 판단한다”고 밝혔다. 지난해 12월 FOMC 회의에서 사용된 ‘인내심’ 표현이 그대로 담긴 것이다.
연준은 글로벌 금융 위기와 그에 따른 경기후퇴에서 벗어나 경기를 부양하기 위해 기준금리를 제로에 가깝게 운용하는 초저금리 정책을 2008년 12월부터 6년 이상 유지하고 있다.
이날 결정은 시장 전문가들이 대체로 예측했던 것이다.
연준은 이날 성명에서 “미국의 최근 경제활동은 ‘견고한’(solid) 속도로 확장하고 있다”고 판단해 지난번 회의 때의 ‘완만하다’(moderate)는 것보다 더 낙관적으로 평가했다. 또 “노동시장도 더 개선됐고, 노동 자원이 충분히 활용되지 못한다는 지적도 꾸준히 감소하고 있다”며 고용 상황에 대해서도 긍정적 평가를 내렸다.
이날 결정에는 ‘비둘기파’나 ‘매파’를 불문하고 옐런 의장을 비롯한 FOMC 위원 10명 전원이 찬성했다.
다음 FOMC 회의는 3월 17∼18일 이틀간 열린다.
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