美 중부 대평원 지대 소도시 '인구 늘리기' 총력전

수십년동안 인구가 계속 줄고 있는 미국중부 대평원 지대의 소도시들이 새 이주자에게 무료로 토지를 제공하고 사업자금이나 골프클럽 회원권까지 지급해주는 등 인구증대노력에 박차를 가하고 있다. CNN머니에 따르면 캔자스와 노스 다코타주 등에 있는 소도시들은 이주자들이 집을 지을 수 있는 땅을 무료로 제공하는 것은 물론 이들이 사업을 하는 경우 창업자금을 지원하고 세금환급 또는 감면 등 각종 혜택을 부여하고 있따. 인구가 2,900여명 정도인 캔자스주 엘스워스의 경우 2년 안에 90㎡ 이상의 주택을 지을 수 있는 이주희망자에게 제공하기 위해 23필지의 토지를 확보하고 있다. 자녀가 있는 이주자에게는 주택자금으로 1,500~3,000달러씩을 추가로 지원한다. 인근의 도시 마켓에서도 내년 5월부터 80필지의 땅을 확보해 새 이주자에게 무료로 제공한다는 계획 아래 신청자를 모집하고 있다. 같은 주의 미니애폴리스는 새로 이사하는 가구에 대해 땅을 나눠주는 것 외에 5년간 지방세와 교육세의 75%를 환급해 주고 있다. 크로스비 등 노스 다코타주의 소도시들도 비슷한 혜택을 제공한다. 이주자는 무료로 제공되는 토지와 함께 골프 클럽과 하키 클럽회원권, 지역 업소에서 물품을 구입할 수 있는 500달러짜리 상품권까지 주고 있다. 이 같은 노력이 어느 정도 효과를 거두면서 지난해 7월부터 올들어 노스 다코타의 인구는 8년만에 처음 증가세를 기록했다.