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설악산 오색지구 케이블카 사업이 조건부 승인을 받으면서 케이블카 설치 논의가 전국적으로 재점화되고 있다. 경제성과 환경파괴 논란을 비켜가기 위해 노선을 통합하거나, 줄이는 방안을 선택하기도 하고 일부 지자체는 지역경제 활성화를 내세우며 여론몰이에 나서는 등 다양한 방법으로 케이블카 설치를 서두르고 있다.
8일 환경부와 각 지자체에 따르면 지리산 케이블카 설치를 위해 경남 산청과 함양이 최근 노선 단일화를 진행하고 있다. 두 지역은 각자의 지역에 케이블카를 설치해야 한다며 맞서다 2012년 탈락 이후 전략을 수정했다. 지리산 상부 1곳과 하부 2곳을 연결하는 방식의 노선 단일화를 검토하고 있는 것이다. 그래야 정부 승인을 쉽게 통과시킬 수 있다고 판단한 때문이다. 경남도는 함양~산청을 잇는 지리산 산지관광특구를 개발해 함양 백무동에서 산청 중산리까지 케이블카를 설치하고 복합리조트, 산악호텔 등을 건립한다는 구상이다.
전북 남원과 전남 구례는 단일화 대신 노선 변경을 통해 환경문제를 극복한다는 계획이다. 남원 케이블카 노선은 애초 반선 뱀사골 계곡에서 반양봉 구간이 추진됐으나 지난해 10월 '운봉 허브밸리∼바래봉(2.1km)' 구간으로 변경하고 총 250억원의 사업비를 투입할 계획이다. 구례는 지리산 온천관광지에서 종석대(차일봉)까지 3.1㎞ 구간에 군비 297억원을 투입해 8인승 자동순환식 케이블카 38대를 투입한다는 계획이다. 구례군은 지난 1990년 지리산온천관광 조성계획이 수립될 당시 건설교통부로부터 케이블카 사업계획에 대해 승인을 받았으나 관련 부처 협의가 이뤄지지 않아 최종 승인이 이뤄지지 않은 점과 전남에만 유일하게 케이블카가 없는 점 등을 강조하고 있다.
대구 팔공산 갓바위 케이블카 설치 논의도 재점화될 조짐이다. 지난 4월 대구시의회에서 '지역경제 활성화와 관광객 유치를 위해 갓바위 케이블카 설치에 착수해야 한다'는 주장이 제기돼 다시 수면 위로 떠올랐다. 당시 대구는 긍정적인 입장을 보인 반면 경북 경산과 환경단체는 환경 훼손 등을 이유로 신중한 접근을 주장했다.
전남 목포는 계속되는 인구감소와 지역경제 침체를 벗어나기 위해서는 특색있고 매력적인 관광지 개발이 필요하다며 해상케이블카 사업의 필요성을 강조하고 있다. 목포 유달산과 고하도 구간에 대해 지난달 타당성 검토 및 기본구상 용역 최종 보고회를 갖는 등 적극적으로 추진하고 있다. 20여년 전 군민 의견조사에서 78%가 케이블카 설치에 찬성했던 전남 영암도 국립공원인 월출산에 케이블카 설치를 다시 추진하고 있다. 애초 계획했던 영암읍∼천황봉 구간을 최근 관광객 유치에 수월하고 경관이 좋은 천황사 방향으로 노선을 변경해서라도 추진하겠다는 의지를 보이고 있다.
울산 신불산 케이블카 사업은 2001년부터 민간자본 개발 방식으로 추진됐으나 경기 침체와 사업성 등의 문제로 민자 유치가 지지부진했다. 2013년 울산시와 울주군이 587억원의 예산을 절반씩 부담해 공공개발을 계획하면서 추진되는 듯 했으나 환경단체와 종교계의 반발로 갈등을 빚어왔다. 설악산 케이블카 승인을 계기로 '영남알프스 행복 케이블카 설치 범시민추진위원회'가 지난 1일 발대식을 갖고 100만명 서명운동에 들어가는 등 여론전을 본격화하고 있다.
울산 상공회의소 관계자는 "경남 통영 케이블카가 2008년 개장 이래 800만명이 탑승하면서 케이블카 사업 추진에 불이 붙었지만 현재 설치된 곳 중 경제성이 있는 곳은 통영를 비롯해 서울 남산과 설악산 등 3곳이 유일하다"며 "2012년 9월에 운행을 시작한 경남 밀양 케이블카는 연간 2억~5억원의 적자를 보고 있는 만큼 철저한 경제 분석이 뒤따라야 할 것"이라 조언했다. 하지만 환경단체의 반대 등 넘어서야 할 과제도 산적해 있어 실제 케이블카 설치 여부는 여전히 미지수다. ·(전국종합)
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