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미국의 실리콘밸리 일간지인 새너제이머큐리는 29일(현지시간) 명문대에 합격하고도 비싼 등록금 때문에 대학을 못 가는 경우가 늘고 있다고 보도했다.
이 신문은 "예비 대학생들이 최고 6만달러에 이르는 등록금 때문에 입학 여부를 망설이고 있다"고 설명했다. 특히 자녀가 어렸을 때 대학 등록금을 내기 위해 미리 들어뒀던 펀드 수익률이 저조한데다 경기침체로 일자리와 집까지 잃고 있는 가정이 늘면서 대학 등록금 마련이 쉽지 않다고 신문은 전했다.
가령 캘리포니아주 오클랜드에 거주하는 밸러리 그레스 티드볼은 뉴욕대에 합격했지만 6만6,000달러에 이르는 등록금을 구하지 못해 애를 태우고 있다. 대학 장학금과 일자리를 통한 재정보조를 합쳐봐야 1만7,000달러에 불과해 입학 포기를 고려해야 하는 처지다.
신문은 "그동안 미국 내 중산층 부모들은 자녀들에게 좋은 대학에 진학해야 한다고 독려해왔지만 막상 실제 입학을 앞두고는 자녀들을 실망시켜야 하는 상황에 직면했다"며 "저소득층은 중산층보다 선택의 폭이 훨씬 좁은 상황"이라고 지적했다.
미국 대학생 학자금 대출도 총 잔액이 1조달러를 돌파하는 등 눈덩이처럼 증가하고 있다. 지난 25일 미 전역에서 살인적인 학자금 대출 부담을 비난하는 대학생들의 시위가 벌어지기도 했다. 미국 로스앤젤레스 칼스테이트 캘리포니아주립대(CSU) 학생들은 25일부터 등록금 인상에 반대하며 단식 투쟁을 벌이고 있고 월가 시위대는 미시간 앤아버, 위스콘신 매디슨 등의 대학가를 포함한 12개 이상의 도시에서 '학자금 대출 점령(Occupy Student Debt)' 캠페인을 벌이고 있다.
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