알래스카 화산 폭발…항공운항 ‘비상’

북미와 아시아를 잇는 알래스카 비행 항로 아래에 있는 한 화산이 29일(현지시간) 폭발해 항공기 운항 경보가 발령됐다. AP통신 등에 따르면 알래스카 화산관측소는 이날 경보를 발령하고 알류샨 열도에 속한 클리블랜드 화산 폭발로 화산재가 4.6 km 상공까지 치솟았다고 밝혔다. 화산관측소는 화산재가 동남쪽으로 이동하고 있으며 추가 폭발이 일어나 더 광범위한 화산재 구름이 생길 수 있다고 경고했다. 앵커리지에서 1,500 km 떨어진 클리블랜드 화산은 지난 7월부터 용암과 가스를 뿜어내는 등 폭발 조짐을 보였다. 높이 1,730 m인 이 화산의 꼭대기는 북미와 아시아를 잇는 항공로의 바로 아래에 있어 폭발 시 항공기 운항에 지장을 줄 수 있다는 우려가 제기돼왔다. 특히 화산재 구름은 비행 중인 항공기 엔진을 멈추게 할 수 있어 공항 관재당국은 화산재 구름이 퍼진 구역에서는 항공기 운항을 금지하고 있다. 지난 1989년에는 KLM 항공 867편이 암스테르담에서 앵커리지로 향하던 중 알래스카 상공에서 화산재 구름을 만나 4개의 엔진이 모두 멈춰서는 사고가 있었다. 이 항공기는 다행히 화산재 구름을 빠져 나온 뒤 엔진을 재점화해 앵커리지 공항에 비상 착륙했지만, 비행기는 심한 손상을 입었다. 클리블랜드 화산은 10년 전인 2001년에도 세 차례 폭발해 8 ㎞ 상공까지 화산재가 치솟았으며 그 뒤로는 소규모 폭발이 몇 차례 있었다. /온라인뉴스부