美소설가 수전 손태크 별세

20세기말 미국의 지식인 사회에 큰 영향을 미친 소설가 겸 수필가로 문학운동과 인권운동에도 적극 참여했던 수전 손택(여) 전(前) 국제펜클럽 미국지부 회장이 향년 71세로 타계했다. 백혈병을 앓아온 손택 전회장은 28일 입원중이던 뉴욕의 슬론-케터링 기념 암센터에서 숨졌다고 병원측이 밝혔다.

손택 회장은 프랑스 실존주의 작가에서 발레와 사진, 정치에 이르기까지 다양한 관심사를 해박한 지식과 새로운 철학의 관점에서 풀이한 사회 및 예술평론으로 미국은 물론 전세계 지성계의 관심을 끌었고 베스트셀러 소설도 남겼다. 뿐만 아니라 정치에 무관심한 미국 문단의 일반적인 경향과는 반대로 대(對)테러전에서 인권문제에 이르기까지 다양한 정치, 사회 현안에 대해 거침없는 의견을 표현해 논란을 불러일으키기도 했다.

1933년 뉴욕 모피 거래상 집안에서 태어난 손택 회장은 5살때 아버지가 사망한 후 재혼한 어머니와 계부 밑에서 자랐다. 스스로 ‘장기 징역형’이라고 묘사한 어린 시절을 겪으면서도 학업성적은 아주 우수해 월반을 거듭한 끝에 3년 일찍 고교를 졸업했고 시카고 대학에 재학중이던 17세때 28세의 사회심리학 및 역사학 강사였던 필립 리프와 결혼했다.

1988년에는 서울을 방문해 한국 정부에 김남주 시인 등 구속문인의 석방을 촉구하기도 했다.

하버드대학에서 철학 박사 학위를 받았고 파리 대학과 옥스퍼드대학, 소르본대학에서도 철학과 문학, 신학 등 다양한 인문학분야를 공부했던 손택 회장은 새로운 문화의 스타일과 감수성의 도래를 알리는데 주력해 ‘대중문화의 퍼스트레이디’ ‘새로운 감수성의 사제’ 라는 숱한 별명과 명성을 얻었다.

대표작으로 베스트셀러이며 한국어로도 번역된 ‘화산의 연인(The Volcano Lover)’과 2000년 전국도서상을 수상한 ‘미국에서(In America)’ 등 소설과 ‘해석에 반대한다(Against Interpretation)’ ‘사진에 관하여(On Photography)’ 등 평론, 에세이집을 남겼다.