‘그것이 알고 싶다’ 한센인의 비극을 파헤친다.
30일 방송되는 SBS ‘그것이 알고 싶다’에서는 대한민국 정부 하에서 기본적인 권리마저 박탈당해야했던 한센인들을 재조명한다.
남해안에 위치한 끔찍한 비밀을 품은 의문의 섬. 외부인 통제 구역인 이곳에는 오래 전부터 자행되었던, 절대 세상 밖으로 알려져서는 안 될 비극이 숨어있었다.
섬 주민들은 제작진과의 인터뷰에서 “가마솥에다 사람을 삶았어요. 고았어요. 사람을 갖다가 그렇게 삶아 가지고 뼈만 추려 가지고 연구하려고”, “사람 대접을 못 받고 산거죠. 개, 돼지만도 못한 거고...그냥 주는 밥이나 먹고, 때 되면 죽는 거고..”라며 끔찍한 당시 상황을 증언했다.
‘그것이 알고 싶다’ 제작진은 비극의 실체와 마주하기 위해, 두 달여의 기간 동안 200명이 넘는 취재원과 접촉했고, 모두의 외면 속에 100년 넘게 드러나지 않았던 진실을 파헤친다.
전라남도 고흥군에 위치한 소록도. 한센인이 모여 사는 소록도에 대한 취재를 시작한지 얼마 되지 않아, 제작진은 사람의 인체를 표본으로 만들어 유리병 안에 담아 보관했다는 기괴한 소문을 접했다.
과거 섬 주민은 제작진과의 인터뷰에서 “사람이 목만 잘라서 있는 것도 있었어요. 목. 사람을 부위 별로 잘라서 유리병에 넣어 놓은 것도 있었다고요”라고 당시 자신이 본 것을 증언했다.
제작진이 입수한 사진 속 유리병의 수는 총 122개로 유리병 속에는 사람의 목을 잘라 넣은 표본도 있었고, 뇌나 장기를 절단한 표본이 포르말린 용액 속에 담겨 있었다.
고려대의대 해부학교실 엄창섭 주임교수는 “유리병 표본을 어떤 목적으로 모았는지 모르겠어요. 특히 태아 (표본)의 경우에 있어선 제가 이해를 잘 못하겠는 게 거의 출생 시기가 다 된 태아인데...”라고 표본에 대해 설명했다.
전문가조차도 의문을 제기하는 122개의 인체표본. 놀랍게도 그중 14개의 유리병에는 태아의 사체가 담겨 있었다. 사진 속 태아는 탯줄이 발목을 감고 있거나, 심지어 머리카락까지 자라있는 출생 직전의 상태였다. 그들은 ‘왜 나는 태어날 수 없었나요’ 라고 취재진에게 묻는 듯 했다. 제작진은 오랜 시간의 탐문 끝에 사라진 유리병 속 태아들의 비밀을 확인할 수 있었다.
일제 강점기 조선총독부는 한센인의 출산을 금지하며 강제낙태와 정관 수술을 자행했다. 충격적인 것은 일제가 가지고 있던 ‘한센병이 유전된다’는 사실이 과학적으로 부정되었음에도 불구하고, 광복 이후 대한민국 정부에서까지, 그것도 1990년대 중반까지 은밀하게 이어져왔다는 사실이 취재 결과 확인되었다. 잔혹한 인권유린은 최근까지 것이다. 특히, 유리병 속 태아들은 한센인들은 임신해서는 절대 안된다는 본보기로 전시해놓았다는 것이다.
1992년 정관 수술 피해자 송문종 씨는 “내가 마지막일 거야. 소록도에서 마지막 수술한 사람이야. 우리가 병이 들고 싶어 들었어? 살다보니 든 것인데, 그놈의 쓸데없는 일제 시대 때 하던 습관을 갖다 버리지 못해 가지고 여기서도 낙태를 하고...”라며 당시의 참혹한 상황을 증언했다.
낙태 피해자의 남편 최영호(가명) 씨는 “낙태하러 안 간다고 막 울고불고 하니까 데리고 가서 가둬버린다 하고. 발로 차서 낙태시킨다 하고. (낙태를) 거부하면 완전히 그냥 두드려 맞고 쫓겨나야 되니까...”라고 당시의 상황을 밝혔다.
강제 낙태와 정관수술이 행해지고 생명의 위협을 받는 상황 속에서도 아이들은 태어났다. 감시의 눈을 피해 힘들게 세상에 나온 아이들은 사회적 낙인과 차별이라는 또 다른 비극과 마주해야 했다. 많은 아이들이 한센인 2세라는 이유로 부모와 분리되어 해외에 입양되기도 했다.
버니스 고트리브 전 UN대사는 “한국 정부 관계자가 말하더군요. ‘나병 환자를 부모로 두고 있는 아이들 14,000명을 다 데려가시지 그러세요’라고요. 정말 믿을 수 없었어요. 그 사람들은 이 아이들을 얼른 한국에서 치워버리고 싶었던 거예요”라고 당시 상황을 회상했다.
입양되지 못한 아이들은 전국의 보육 시설에 강제로 맡겨졌다. 단체 수용시설과 다름없는 열악한 환경에서 아이들은 강제 노역에 동원되거나 구타로 사망하기도 했다. 제작진은 수소문 끝에 대구의 한 보육원에 딸을 맡긴 뒤 소식이 끊어진 한센인 어머니를 만날 수 있었다.
어머니는 떨리는 손으로 45년 간 소중히 간직해온 딸의 사진을 제작진에게 건넸다.
1972년 딸 이미화 씨를 잃어버렸다는 정복이 씨는 “아이가 죽었다고 전보가 왔더라고요. 그런데 보육원에 가보니까 아이가 없어요”라며 원장이 아이의 시신을 보여주지 않았다고 밝혔다.
제작진은 한국과학기술원의 최신 몽타주 제작 방식을 활용해 현재 이미화 씨 얼굴을 몽타주로 제작, 그녀의 흔적을 쫓기 시작했다.
100년 만에 드러난 진실. 이번 주 ‘그것이 알고 싶다’ 에서는 대한민국 정부 하에서 가장 기본적인 권리를 박탈당해야했던 한센인들과, 사회적 낙인과 차별을 당해야했던 한센인 자녀들의 삶에 대해 조명한다.
[사진=SBS 제공]
/전종선기자 jjs7377@sedaily.com
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