롯데그룹은 50년이 걸려도 손익분기점 돌파가 어려울 수 있다는 123층 규모의 롯데월드타워를 짓고 있고 신세계그룹은 1조원을 쏟아부은 하남 스타필드 복합쇼핑몰 등 올해 그룹 역사상 최대의 투자에 여념이 없다. 현대백화점그룹도 최근 신흥 베드타운으로 주목받는 경기도 남양주에 대규모 프리미엄아웃렛을 짓기로 하는 등 유통업계의 선투자는 불황에 아랑곳없이 수년째 진행형이다.
유통업체의 대규모 선투자는 업종 변화 국면에서 미래화를 선도해 다음 50년을 준비하기 위해서다. 전 세계적으로 유통시설의 초대형화와 레저·여가 부문과의 결합이 이뤄지고 있어 먼저 판세를 리드하지 않는다면 미래를 담보하기 어렵다는 절박한 위기의식이 반영된 것이다.
이런 상황에서 국내 유통업계가 내놓는 콘텐츠는 글로벌적으로도 인정받는다. 새로운 서비스와 아이디어의 상품화를 점차 아시아에서 주도하는데 그 선두에 우리나라가 섰다. 국내를 찾는 관광객들은 저렴하고 화려하면서도 본 적 없는 각종 상품에 지갑을 연다. 이 같은 글로벌 선도 유통업체의 위상을 유지하려면 천문학적 투자의 유지는 필수적일 수밖에 없다.
유통 등의 서비스 업종은 특성상 고용 및 경제 유발 효과에서도 독보적이다. 서비스 시설의 노동집약적 특성을 반영해 특정 지역에 초대형 유통시설이 들어서면 지역 고용이 늘어나고 사람과 재화·교통이 모이며 지역 경제의 중심지 자체가 변하게 된다. 여기에 수출 침체로 내수 의존도가 높아지며 유통업종에 거는 기대감은 더욱 커졌다.
하지만 20대 국회에서도 ‘유통업계 때리기’는 19대 국회와 마찬가지로 변함이 없다. 대규모 점포가 들어설 경우 해당 지역뿐 아니라 인접 시군구 상권에도 영향평가를 하는 내용의 유통산업발전법 개정안이 나왔고 대규모 점포는 아예 허가제로 전환하자는 법안도 발의됐다. 교외 물류단지에 대규모 점포가 들어설 수 없도록 하는 법안도 등장했다. 모두 전 세계 유통업체의 초대형화 흐름과 새로운 서비스를 제공하는 대형 시설로만 사람들이 몰리는 기본 상식조차 이해하지 못한 발상이다. 대형 유통업체를 규제해 표심을 얻겠다는 얄팍한 발상이 20대 국회 들어서도 변한 게 없는 것이다.
유통의 초대형화 흐름 속에 이에 대한 투자와 운영을 위해서는 경험 있는 초대형 유통업체가 필수적이다. 언론의 방향도 이를 인정하고 이 안에서 어떻게 운영해야 할지에 초점을 두고 싶지만 지도자들은 딴소리다. 경제의 ABC조차 모르는, 혹은 상관이 없다는 이들과 다음 4년을 어떻게 준비해야 할지 난감하다는 업계의 하소연이 볼멘소리로만 들리지는 않는다.
생활산업부 김희원 차장
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