이산가족들의 고령화가 심화하고 있지만, 이산가족 4명 가운데 3명은 북한에 있는 가족의 생사조차 알지 못하는 것으로 나타났다. 이산가족 찾기 신청자의 56%가 80세 이상으로 생사 확인 문제가 가장 시급한 조치로 꼽힌다.
통일부와 대한적십자사는 22일 국내에 거주하는 이산가족 찾기 신청자 5만1,174명 가운데 표본으로 선정된 6,142명을 대상으로 실시한 ‘2016년 이산가족 실태조사’ 결과를 공개했다.
응답자의 74.7%는 북한 가족의 생사를 확인하지 못했다고 밝혔다. 응답자의 69.2%는 가족의 생사 확인을 하고도 교류가 없었다고 답했다. 생사를 알고도 대면 만남을 가진 건 22%에 그쳤다.
이산가족 문제 해결을 위한 정책 조사를 벌인 결과 ‘전면적인 생사 확인 필요’(76.3%)가 가장 많았다. 다음으로 ‘이산가족 상봉 정례화’(10.3%), ‘남북 간 서신교환 제도 마련’(4%), ‘정부 차원의 전화통화 제도 도입 및 활성화’(2.9%) 순이었다.
이산가족을 위한 민간교류를 허용하고 활성화해야 한다는 의견도 많았다. 응답자의 77%가 민간교류 허용을 주장했는데, ‘당국 차원에서의 교류를 우선으로 하되, 민간교류도 허용해야 한다’는 응답은 52.4%, ‘민간교류의 활성화 필요’는 24.6%로 집계됐다. ‘민간교류를 제한하고 당국 차원의 교류를 촉진해야 한다’는 의견은 20.9%로 나타났다.
이번 조사는 지난 4월부터 10월 말까지 진행됐다. 올해 4월 기준 이산가족 찾기 신청자는 13만887명으로 사망자는 6만6,025명, 생존자는 6만4,862명이다.
/류호기자 rho@sedaily.com
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