탄핵 정국 속 출마 선언을 고심하던 자유한국당 내 잠룡들이 이번주 초 잇따라 출사표를 던질 것으로 예상된다. 서둘러 출마할 경우 핵심 지지층인 박근혜 전 대통령 지지자들에게 뭇매를 받을 수 있어 망설였지만 당이 경선 일정을 확정하면서 주자들 발등에도 불이 떨어졌다.
한국당은 12일 비상대책위원회 회의를 열고 대선후보 경선 일정을 확정했다. 오는 13~15일 후보자 등록을 받은 뒤 17일 여론조사를 통한 예비경선을 실시, 18일 본경선에 참여할 후보 3명을 추릴 계획이다. 대선후보는 오는 31일 전당대회를 통해 최종 확정하기로 했다.
당장 후보 등록 시간이 사흘로 좁혀지면서 당내 잠룡들도 채비를 서두를 것으로 보인다.
우선 홍준표 경남지사의 출마 선언 여부가 관심을 끈다. 위기에 빠진 당 입장에서는 홍 지사 같은 스타플레이어가 절실하다. 당은 마침 후보자 등록을 하루 앞둔 이날 홍 지사의 ‘당원권 정지’ 징계를 해제했다. 김명연 수석대변인은 이에 대해 “(홍 지사에게) 출마 자격을 준 셈”이라고 설명했다. 홍 지사는 이에 대해 “당의 결정에 감사드린다”고 화답했다. 홍 지사 측은 조만간 출마 선언을 발표할 계획이라고 전했다.
정부가 주중 대선 일정을 발표할 예정인 가운데 황교안 대통령 권한대행의 출마 여부도 최대 관심사다. 황 권한대행은 탄핵 국면에서 대통령급 행보로 ‘대권도전설’에 휩싸였다. 특히 보수세력의 대안으로 떠오른 만큼 이들의 기대를 외면하기 쉽지 않다는 관측도 나온다. 당은 경선 룰을 정하면서 예비경선 컷오프 이후에도 후보등록을 할 수 있는 ‘특례규정’을 뒀다. 막판 황 권한대행의 출마 가능성을 염두에 둔 것으로 보인다.
친박계로부터 출마 권유를 받고 있는 김태호 전 새누리당 최고위원의 움직임도 주목된다. 친박계는 자신들과 대척점에 있는 홍 지사의 출마에 위기감을 느껴 김 전 최고위원을 대항마로 내세우려 하고 있다. 김 전 최고위원은 “내가 어떤 역할을 할 수 있는지 고민이 많다”고 말했다. 이밖에 김문수 비상대책위원과 김관용 경북지사, 조경태 의원이 출마를 저울질하고 있다.
잠룡으로 거론되는 주자들이 모두 출마할 경우 당 대선주자는 이미 출마를 선언한 원유철·안상수 의원, 이인제 전 최고위원, 김진 전 중앙일보 논설위원, 신용한 전 청와대 지속 청년위원장을 포함해 10명을 넘을 수도 있다.
/류호·우영탁기자 rho@sedaily.com
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