일부 주자 중도 하차에 벌써 김 빠진 한국당 예비경선

'새치기' 경선규칙에 반발

김문수·김진 등 불참선언

새 대통령 선출기한이 두 달도 남지 않은 상황에서 자유한국당의 애간장이 타고 있다. 당의 대선후보를 뽑는 경선이 개시도 전에 ‘새치기’ 경선규칙 논란으로 일부 주자들이 중도 하차하면서 흥행의 김이 빠지고 있다.

발단은 본경선 참가자격이었다. 예비경선을 치르지도 않은 대선주자가 본경선에 진출할 수 있도록 우회로를 열어놓은 경선규칙이 문제였다. 원래 한국당의 경선 후보등록 마감일은 15일이다. 하지만 오는 28일 본경선 여론조사 직전까지 추가 후보등록을 할 수 있도록 특례조항이 경선규칙에 담겼다. 논란의 불똥은 당내 기대 주자인 홍준표 경남지사에게 튀었다. 그가 오는 18일 대선출마를 선언하기로 하면서 특례조항에 편승해 우회로를 택하려 한다는 지적이 일고 있는 것이다.



이에 반발해 지난 13일 경쟁주자인 김문수 전 경기지사와 김진 전 중앙일보 논설위원이 경선불참을 선언했다. 또 다른 주자인 원유철 의원도 예비경선 보이콧 여부를 저울질하고 있다. 문제가 커지자 정우택 원내대표는 “비상시국이고 정치적 유동성이 큰 현실이라서 대선 승리 가능성을 조금이라도 높일 여지를 남기기 위해 예비규정을 둔 것”이라고 설명했다. 이는 기존에 대선출마를 선언한 당내주자로서는 경선흥행을 자신할 수 없어 추후 유력 주자가 승차할 수 있도록 일단 문을 열고 예비경선 절차를 시작하는 ‘개문발차’를 할 수밖에 없는 상황을 양해해달라는 뜻으로 풀이된다. /김현상기자 [e-mail]