도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘부자증세’ 카드를 만지작거리기 시작했다. 트럼프 대통령은 정부가 추진하는 세제개혁이 중산층의 부담을 덜어주는 데 초점을 맞출 것이라고 강조하면서 “나의 부자친구들은 ‘세금을 더 내는 것에 신경 쓰지 않는다’고 한다”고 말했다. 이 발언은 ‘러시아 커넥션’ 의혹과 정책 부진으로 지지율이 곤두박질치는 가운데 나온 것으로 여론 무마를 위한 립서비스에 그칠지 실제 세제개편안에 포함될지 주목된다.
트럼프 대통령은 25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 향후 정부의 우선과제는 세제개혁이 될 것이라며 “법인세를 15%로 낮추고 중산층의 세금 부담을 줄이는 방향으로 세제를 개편할 것”이라는 기존 공약을 재확인했다. 그는 또 “만약 (세금을) 올리는 조정이 있다면 그것은 고소득층을 대상으로 할 것”이라고 밝힌 뒤 자신의 부유한 친구들은 증세에 신경 쓰지 않는다며 부자증세에 대한 고소득층의 조세 저항이 크지 않을 것이라고 예상했다. 트럼프 대통령은 이어 “중산층이 이 나라를 세웠고 우리가 지금 누리는 온갖 아름다운 일들을 시작했다”며 “사람들은 그들을 돌보지 않지만 우리는 이 나라의 중산층을 돌봐야 한다”고 중산층의 마음을 사는 데 상당한 시간을 할애했다.
이 같은 발언은 트럼프 정부의 살림을 책임지는 재무부의 기존입장과 정면으로 배치된다. 지난달 스티브 므누신 미 재무장관은 방송 인터뷰에서 “트럼프 행정부는 중산층에 세제혜택을 주기 위해 부자들의 세 부담을 늘리는 계획을 검토하고 있지 않다”고 밝힌 바 있다. 당시 므누신 장관은 스티브 배넌 백악관 수석전략가가 중산층 감세재원을 마련하기 위해 고소득자에 대한 최고세율을 40% 이상으로 높이는 구상을 제기한 데 대해 “배넌의 발언은 들어본 바 없다”고 일축하며 트럼프 행정부는 최고세율을 39.6%에서 35%로 낮추기를 원한다고 못 박았다.
WSJ도 트럼프 대통령이 이날 인터뷰에서 경제성장과 중산층 부담완화라는 두 마리 토끼를 잡겠다는 포퓰리즘적 주장을 펴면서 구체적인 세제지원 방안은 밝히지 않았다고 꼬집었다. WSJ는 “트럼프 대통령과 공화당이 지난 30년 이래 최대 규모의 세제개편을 추진하고 있지만 개인 공제처럼 중산층에게 중요한 규정에 대해서는 모호한 태도를 보인다”며 “반면 부동산세나 법인세 최소세 폐지 등 고소득 가구에 이득이 되는 것만 약속했다”고 평가했다.
한편 이날 인터뷰에서 트럼프 대통령은 차기 연방준비제도(Fed·연준) 의장 후보로 현 재닛 옐런 의장을 재지명하는 방안을 고려 중이며 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장도 ‘상위 후보’에 포함돼 있다고 밝혔다. 그는 “나는 기준금리가 낮게 유지되기를 바라고 옐런 의장은 역사적으로 저금리주의자”라며 옐런에게 호감을 보였다.
트럼프 대통령은 또 이날 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 미국에 대형공장 3개를 짓기로 약속했다고 깜짝 공개했다. 반덤핑관세를 포함한 ‘철강 관세’ 부과와 관련해서는 트럼프케어(AHCP·건강보험 개혁법안), 세제개편 등 우선순위 과제들이 마무리될 때까지 좀 더 오랜 시간을 갖고 결정을 내릴 것이라고 밝혔다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com
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