1인자가 되기 위해 반드시 거쳐야 하는 2인자. 이 2인자가 어떤 사람인지에 따라 1인자의 운명도 결정된다. 이 책의 제목처럼 2인자에게 가장 중요한 자질은 ‘조정 능력’이다. 리더는 구성원들이 가야 할 방향을 제시하는데, 그것이 때로는 독단적이거나 현실과 거리가 멀 수도 있다. 2인자는 리더의 생각을 구성원들에게 설명하고, 리더의 걸음이 너무 빠르다면 리더와 구성원 사이의 거리가 멀어지는 것을 말려야 한다. 리더의 권력을 견제하고 감시하는 역할 역시 매우 중요하며 대립하는 세력들 간 균형을 조율하는 것도 2인자의 역할이다.
이 책은 동양철학을 전공하고 조선시대의 철학을 연구한 저자가 ‘조선왕조실록’을 비롯한 각종 문헌을 토대로 절대군주의 2인자인 재상들의 시선에서 조선시대를 살핀다. 20명이 넘는 재상들을 업적과 실패담, 성향, 인간관계을 통해 입체적인 인물로 재탄생시켰다. 조선시대의 재상은 한 사람의 전제 군주와 나머지 모든 백성을 연결해주는 다리와 같은 존재였다. 그 역할은 막중했고 개인의 결정과 발언은 민간의 삶에 직접적인 영향을 줬다. 정치 보복을 끊어내는데 앞장섰던 숙종의 재상 남구만과 친일파와 친러파의 대립을 조정하지 못해 ‘매국노’라는 오명을 쓰고 길거리에서 백성들에게 맞아 죽은 김홍집까지. 분열된 현실 정치와도 들어맞는 사례들을 소개했다. 1만5,000원
/우영탁기자 tak@sedaily.com
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