도널드 트럼프 미국 대통령이 다음달 예정돼 있던 북미정상회담을 20일 남기고 취소하면서 회담이 성사된 지 77일 만에 파국을 맞게 됐다.
트럼프 미국 대통령은 24일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 공개서한을 통해 회담을 취소하겠다고 전격 발표했다.
지난 3월 8일 정의용 국가안보실장을 비롯한 방북 특사단이 백악관을 방문해 트럼프 대통령에게 김 위원장의 비핵화와 회담 의사를 전하고, 이를 트럼프 대통령이 즉석에서 전격 수락하면서 회담이 사실상 성사된 지 77일 만이다.
트럼프 대통령의 회담 취소 발표는 한미정상회담이 열린 지 이틀 만에, 북한의 풍계리 핵실험장 폐기 행사가 진행된 지 약 3시간 만에 나왔다.
북미정상회담은 당시 중앙정보국(CIA) 국장이던 마이크 폼페이오 국무부 장관이 부활절 주말(3월31일~4월1일) 극비리에 방북해 김 위원장을 만나고 오면서부터 본격적으로 무르익었다. 트럼프 대통령도 지난달 9일 각료회의에서 “5월 말 또는 6월 초 만날 것”이라며 회담 시점을 처음 밝혔다. 폼페이오 장관의 2차 방북(5월 8~9일) 때 북한 억류 미국인 3명이 송환됐고, 트럼프 대통령이 지난 10일 회담 날짜와 장소를 6월 12일 싱가포르로 발표하면서 관련국이 회담 준비에 착수했다.
그러나 김 위원장이 극비리에 두 번째 중국을 방문(5월 7~8일)한 이후 ‘단계적 비핵화’를 주장하고 존 볼턴 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 북한이 ‘리비아 비핵화’ 방식을 따라야한다고 목소리를 높이면서 분위기가 급변했다. 미국 의회에서도 야당인 민주당을 중심으로 북미정상회담 회의론과 함께 트럼프 대통령이 북한의 전략에 휘말려 섣부른 합의를 할 가능성을 경계하는 목소리가 쏟아지기 시작했다.
이러한 분위기 속에 트럼프 대통령도 불편한 심기를 보이기 시작했다. 특히 지난 17일 옌스 스톨텐베르그 나토(북대서양조약기구) 사무총장과 면담에서는 북한을 향해 “비핵화에 합의하면 체제 보를 보장하지만, 이를 거부한다면 초토화될 것”이라며 최후 통첩성 경고를 날렸다. 트럼프 대통령은 이 자리에서 시진핑 중국 국가주석이 북한의 태도를 변화시켰다며 불쾌감을 드러내기도 했다.
마이크 펜스 부통령의 22일 폭스뉴스 인터뷰와 이에 대한 북한의 반발은 북미정상회담이 취소된 결정타였다. 펜스 부통령은 인터뷰에서 ‘선 핵폐기, 후 보상’을 시사하는 발언을 했고, 이에 대해 최선희 북한 외무성 부상이 ‘횡설수설’, ‘무지몽매한 소리’. ‘정치적으로 아둔한 얼뜨기’ 등의 원색적 비난을 쏟아내면서 정상회담 ‘재검토’를 거론했다.
로이터통신은 백악관 관계자를 인용해 “펜스 부통령에 대한 북한의 반응이 ‘인내의 한계’였으며 이는 정상회담 취소로 이어졌다”고 전했다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kcy@sedaily.com
