[서울경제 포춘코리아 편집부] 메르세데스-벤츠가 1888년 8월 인류의 역사를 변화시킨 세계 최초의 장거리 주행에 성공한 지 이달로 130주년을 맞았다. 메르세데스-벤츠는 세계 최초의 자동차 발명과 장거리 주행 성공에 이어 오늘날 다양한 첨단 주행 및 안전 기술, 자율 주행 연구에 이르기까지 끊임없는 도전과 혁신을 통해 자동차 산업의 새로운 역사를 이어가고 있다.
▶130년 전 첫 장거리 주행 성공으로 자동차 시대의 포문 열어
올해 8월로 130주년을 맞은 세계 최초의 장거리 주행에 성공한 사람은 세계 최초의 내연기관 자동차인 ‘페이턴트 모터바겐(Patent Motorwagen)’을 개발한 칼 벤츠(Carl Benz)의 아내 베르타 벤츠(Bertha Benz)이다. 베르타 벤츠는 1888년 8월 두 아들과 함께 ‘페이턴트 모터바겐 타입 3(Benz Patent-Motorwagen Type III)’를 타고 만하임(Mannheim)에서 친정이 있는 포르츠하임(Pforzheim)까지 180킬로미터 왕복 주행에 성공하면서 남편인 칼 벤츠에게 자신의 발명품에 대한 자신감을 심어 주었을 뿐만 아니라, 대중에게 이동수단으로써 자동차의 실용성을 증명했다. 그녀의 이러한 도전은 자동차 역사에서 세계 최초의 장거리 주행으로 기록되었고, 훗날 자동차가 가져온 미래의 큰 변화를 이끈 시발점이 되었다.
올해로 132주년이 된 세계 최초의 내연기관 자동차 ‘페이턴트 모터바겐(Patent-Motorwagen)’은 첫 장거리 주행 성공 2년 전인 1886년 1월 29일 칼 벤츠에 의해 탄생됐다. 최초로 개발된 차량은 ‘페이턴트 모터바겐 타입 1(Patent-Motorwagen Type I)’으로, 최신식 자전거에서 힌트를 얻은 디자인과 강철로 된 스포크 휠이 특징이다. 이후 단 한 대만 제작된 타입2의 다양한 요소는 현대적 자동차로 나아가기 위한 중요한 단계를 마련했다. 이를 거쳐 마침내 베르타 벤츠와 첫 장거리 주행을 함께한 세계 최초의 양산차 ‘페이턴트 모터바겐 타입 3’가 탄생했다.
▶베르타 벤츠의 도전 정신, 무인 주행 시대를 앞당기기 위한 연구·개발로 이어져
메르세데스-벤츠는 지난 2013년 양산 직전의 ‘S 500 인텔리전트 드라이브(INTELLIGENT DRIVE)’ 연구 차량으로 베르타 벤츠의 세계 최초 장거리 여정의 발자취를 따라 만하임에서 포르츠하임까지 약 100킬로미터에 이르는 경로에서 자율 주행 테스트를 성공리에 진행했다. 지난 130여 년간 수많은 첨단 기술을 선보이며 자동차 산업의 새로운 비전을 제시해 왔던 메르세데스-벤츠의 혁신과 도전은 미래 전략인 CASE*를 통해 이어지고 있다.
메르세데스-벤츠가 속한 다임러 그룹은 편의성과 안전성을 지능적으로 결합한 혁신적인 기술을 선보이며 CASE의 핵심 요소 중 하나인 자율 주행을 향한 비전에 가까워지고 있다. 지난 7월 글로벌 자동차 제조사 중 최초로 중국 베이징에서 레벨 4 수준의 자율 주행 연구 차량에 대한 테스트 라이센스를 발급받았다. 이로써 메르세데스-벤츠는 독일과 미국에 이어 중국에서도 자율 주행 연구가 가능해졌으며, 독특하고 복잡한 도시 교통 환경을 가진 베이징에서의 실질적인 도로 테스트를 통해 자율주행 기술의 완벽함을 더욱 향상시키는 데 집중할 것이다.
나아가, 다임러 그룹은 보쉬와 협력 관계를 맺고 고도로 자율화된 무인 차량을 안정적으로 운행하기 위한 자율 주행 기술 개발에 앞장서고 있다. 전세계 다양한 도시에서 테스트를 진행하고 있는 본 개발 프로젝트는 도시 내 레벨 4·5 수준의 완전 무인 주행 차 개발을 목표로 하고 있다. 두 기업은 2019년 하반기부터 미국 캘리포니아에서 자율 주행 셔틀 서비스인 다임러 모빌리티 서비스(Daimler Mobility Services)를 시범 운영할 계획이다. 앱 기반으로 제공되는 다임러 모빌리티 서비스는 카투고(car2go) 기반의 카셰어링 서비스, 마이택시(mytaxi)의 차량 호출 서비스, 무블(moovel)의 멀티 차량 호출 플랫폼 등 다양한 모빌리티 서비스가 지능적으로 연결되는 미래 모빌리티의 모습을 보여 주게 될 것이다. 하제헌 기자 azzuru@hmgp.co.kr
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