정경두 국방부 장관이 지난 18일(현지시간) 태국에서 고노 다로 일본 방위상과 비공식석상에서 별도의 회동을 한 것으로 알려졌다. 정 장관이 일본의 태도 변화를 촉구하는 장외 설득전에 주력하고 있는 가운데 회동 등을 통해 막판 반전이 일어날지에 관심이 쏠린다.
19일 국방부 당국자들과 방산업체 관계자들에 따르면 정 장관은 방콕의 공식 회의장 밖에서 고노 방위상과 여러 차례 ‘지소미아 밀담’을 나눈 것으로 전해졌다. 앞서 정 장관과 고노 방위상은 17일 아세안확대 국방장관회의(ADMM-Plus)를 계기로 방콕의 아바니 리버사이드호텔에서 열린 한일 및 한미일 국방장관회의에서 공식적으로 만났다. 회의에서 일본의 수출규제 조치 철회와 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 등을 놓고 담판을 벌였으나 이견을 좁히지는 못했다.
첫 밀담은 한일 및 한미일 회의 다음날인 18일 이뤄진 것으로 알려졌다. 각국 대표들이 참석한 ADMM-Plus 종료 만찬 행사장에서 대화를 나눈 장면이 포착됐는데 정 장관이 고노 방위상을 불러낸 것으로 전해졌다. 이어 양 장관이 방콕 시내 모처에서 은밀히 양자 회동한 것으로 추정되는 장면도 잡혔다. 고노 방위상이 ADMM-Plus 만찬 행사가 끝나자마자 승용차를 타고 호텔을 빠져나갔고 곧바로 정 장관이 탑승한 승용차도 그 뒤를 따랐다는 후문이다.
아울러 정 장관과 고노 방위상은 방콕의 임팩트 레이크사이드 공원에서 열린 한 방산전시회 장소에서도 밀담을 나눈 장면이 포착됐다. 이와 관련해 국방부는 정 장관의 동선은 구체적으로 확인해줄 수 없다고 밝혔다. 다만 정 장관이 이번 ADMM-Plus 기간 내내 일본의 태도 변화를 촉구하고 설득하는 데 최선을 다했다고 설명했다.
한 방산업체 관계자는 “정 정관이 비공식 장소에서 고노 방위상에게 ‘수출규제 철회’ 등을 강하게 주문했을 것으로 보인다”며 “정 장관과 고노 방위상이 밀담을 통해 물밑에서 접점을 찾았을 가능성도 배제할 수 없지만 현재로서는 비관론이 우세해 보인다”고 전했다. /구경우기자 bluesquare@sedaily.com
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