보건복지부 산하 기타공공기관인 국립암센터가 개 구충제를 포함한 구충제의 항암효과를 확인하기 위해 임상시험을 추진했으나 준비단계에서 계획을 취소했다.
9일 국립암센터는 최근 논란이 되고 있는 구충제의 항암효과가 없다고 판단해 임상을 추진하지 않기로 했다. 김흥태 국립암센터 임상시험센터장은 “사회적 요구가 높아 국립암센터 연구자들이 모여 (구충제의) 임상시험을 진행할 필요가 있는지를 2주간 검토했다”며 “근거나 자료가 너무 없어서 안 하기로 했다. 보도자료까지 준비했었는데 그럴 필요가 없다고 판단한 것”이라고 설명했다.
국립암센터에 따르면 현재까지 사람을 대상으로 한 펜벤다졸 임상시험은 없었고, 최근 관련 유튜브에서 인용된 자료들을 모아 임상시험 타당성 여부를 검토한 결과 동물 수준에서도 안정성이나 효과가 검증된 자료가 없는 것으로 판단됐다. 김 센터장은 “유튜브에서 많이 언급된 논문도 검토했으나 이것조차 큰 가치가 없었다”고 말했다.
특히 펜벤다졸이 보이는 기전(일어나는 현상)이 의학적으로 큰 가치가 없다는 것이 김 센터장의 분석이다. 그는 “펜벤다졸은 암세포의 골격을 만드는 세포 내 기관을 억제해 암세포를 죽이는 것으로 알려져 있는데 이러한 용도의 항암제는 이미 90년대에 1세대 세포 독성 항암제로 만들어졌다”며 “현재는 1세대 항암제에 더해 표적항암제, 면역항암제 등 3세대 항암제까지 쓰는 시대다. 효과가 입증되지 않은 게 아니라 효과가 없다고 봐도 된다”고 강조했다.
다만 여전히 절박한 상태의 일부 환자들은 구충제를 찾고 있는데, 이러한 현상을 해소하고 오남용으로 인한 부작용을 어떻게 방지할 것인지는 숙제로 남아 있다고 밝혔다. 김 센터장은 “의사나 전문가, 정부 관계자, 환자가 같이 참여하는 공론장을 언론사와 보건복지부가 같이 열어서 효과가 있다고 주장하는 환자와 그 환자의 주치의가 진료 기록을 객관적으로 공개하면 좋을 것”이라고 말했다.
한편 최근 방송과 인터넷 유튜브 등을 통해 일부 암환자들이 개 구충제 ‘펜벤다졸’을 먹고 효과를 봤다는 후기가 공유되면서 논란이 된 바 있다. 심지어 인체용 구충제에 포함된 알벤다졸과 메벤다졸 등의 성분도 항암효과가 있다는 소문이 퍼지면서 구충제 품귀현상까지 나타났다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com
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