16일 보험 업계에 따르면 감염병 발생 빈도와 손실비용이 갈수록 높아지면서 감염병 확산에 따른 피해를 보장하는 보험 수요가 크게 늘고 있다.
전미경제연구소(NBER)가 발간한 ‘전염성 독감 리스크의 포괄적 비용(The inclusive cost of pandemic influenza risk)’ 보고서에 따르면 전 세계적으로 매해 70만명 이상이 감염병으로 사망하며 감염병으로 인한 경제적 손실은 5,700억 달러에 달하는 것으로 추정된다. 이는 전 세계 GDP의 0.7%에 해당하는 규모다.
국내에서도 대규모 감염병 발병 사태가 잇따르며 경제적 피해가 발생하고 있다. 국립재난안전연구원은 2015년 국내에서 발생한 메르스(중동호흡기증후군)로 감염 및 사망자에 대한 국가 보상 등 직접 피해액 1,927억원, 관광산업 피해액 2,500억원 등으로 경제적 피해비용이 2조3,010억원에 달한다는 분석을 내놓기도 했다.
당장 1·4분기 경제성장률이 코로나19 사태의 영향을 받을 것이라는 분석이 잇따르고 있는데다 메르스나 사스 사태보다 경제적 피해 규모가 클 것이라는 분석까지 더해지며 감염병 리스크를 보장하는 보험에 대한 관심도 높아지고 있다.
이 가운데 주목받는 것이 전염병 지수형(Parametric insurance) 보험이다. 지수형 보험은 객관적 지표에 따라 보상여부와 보험금이 결정되는 보험상품이다. 보통 감염병 리스크는 발생 가능성은 낮지만 발생할 경우 손실 규모가 크고 피해액 산출이 어려워 통상 민감보험에서 담보를 꺼리는데 국가별 방역수준과 인구밀도, 인구이동, 운송 패턴 등의 변수를 지수화해 보험 사고율을 예측한다면 보험 상품 설계가 가능하다는 게 전문가들의 설명이다. 전염병 지수형 보험으로는 전염병 발병에 따른 치료비·사망보험금을 담보하는 일반적인 상품 외에도 여행 상품 취소에 따른 손실, 기업의 매출 감소, 수출 실적 감소 등을 담보하는 보험 상품 개발도 가능하다.
보험연구원 관계자는 “감염병 창궐이 반복되고 그로 인한 기업의 보장 공백이 커지고 있어 감염병리스크를 보장하는 상품 설계에 대한 전향적인 논의가 필요하다”며 “감염병이 발생하면 경제주체들의 불안심리가 커지고 이에따른 소비둔화와 기업의 수익감소, 간접적인 영향 등을 보험사가 직접 계량화하기 어려운 만큼 이 같은 위험을 지수화하는 연구가 우선 필요하다”고 설명했다.
/서은영기자 supia927@sedaily.com
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