이재갑 고용노동부 장관과 김명환 민주노총 위원장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응책을 논의하기 위해 13일 회동했다. 이 장관과 김 위원장의 공식적인 회동은 지난 2018년 9월 장관 취임 후 처음이다. 경제사회노동위원회라는 기존 노사정 대화의 틀에 얽매이지 말고 노정 교섭에 나서자는 민주노총의 요구에 정부가 응답한 모양새여서 경사노위의 위상 하락이 우려된다. 이를 의식한 듯 이 장관은 이번 회동에 대해 “코로나19로 어려운 노동자께 도움을 드리기 위한 차원”이라며 추가적인 의미 부여에 선을 그었다.
김 위원장은 이날 서울지방노동고용청에서 열린 회동에 앞서 서울경제와 만나 “(신년 간담회 때 밝혔던 경사노위 외 노정교섭의 연장선상에 있는 것은) 물론”이라며 “10일 정부에 요구했던 ‘코로나19 극복 노정 협의 태스크포스(TF)’ 제안에 정부가 응한 것”이라고 말했다. 민주노총은 1월 신년 기자회견에서 ‘경사노위 외의 노정교섭’ 입장을 밝혔고 이달 10일 코로나19 대응을 위해 고용부를 시작으로 기획재정부·행정안전부 등과 노정 협의 TF를 만들자고 제안한 바 있다. 민주노총 고위관계자도 “올 10월 차기 위원장 선거 일정 등을 감안하면 올해 안으로 경사노위에 참여하기는 힘들다”며 “경사노위 이외의 틀에서 노정 교섭을 하자는 게 민주노총의 입장”이라고 설명했다.
반면 이 장관은 “민주노총 위원장과의 공식 만남은 코로나19로 어려움을 겪고 있는 노동자께 도움을 드리기 위해서”라며 “앞으로도 민주노총뿐 아니라 한국노총과도 함께 코로나19 극복을 위해 노력할 것”이라고 말했다. 2019년 기준으로 ‘제1노총’이 된 민주노총을 도외시하기 어려운 상황에서 유일한 사회적 대화 기구인 경사노위를 달래려는 발언으로 풀이된다. 경사노위 관계자는 “이 장관과 김 위원장의 회동은 ‘제1노총’으로서 민주노총을 대우하겠다는 정무적 행위로 본다”며 “경사노위의 위상 약화로 연결하는 것은 적절하지 않다”고 설명했다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
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