“비례대표, 수도권 출마 등 여러 방안을 고려했지만 부산 북·강서을이 노무현 전 대통령의 마지막 총선 도전 지역구이자 청년정신·도전 등 여러 의미를 지닌 지역구라고 판단했습니다. 삼성전자, 하버드대, 아프리카개발은행 한국인 최초 입사, 그리고 세계은행까지. 부산 북·강서을 출마도 이러한 도전의 연장선에 있습니다.”
더불어민주당 영입인재로 4·15총선 부산 북·강서을에 전략공천된 최지은 후보는 세계은행 선임 이코노미스트 출신의 경제 전문가다. IMF 당시 아버지의 도산으로 경제적 어려움을 겪었다는 그는 과거 굴지의 대기업에서 4년가량 근무하다 돌연 퇴사하고 미국 하버드대로 떠났다. 모든 사람이 함께 잘살 수 있는 방법을 연구하고 싶었다는 최 후보는 이후 한국인 최초로 아프리카개발은행에 들어가 이집트 경제개발 계획을 짰고 세계은행 선임 이코노미스트로 활동했다.
최 후보는 29일 서울 여의도 민주당 당사에서 진행된 서울경제와의 인터뷰에서 “북·강서을 지역은 전국에서 가장 인구 유입률이 높은 곳 중 하나며 공항에 항만까지 있어 동남권의 경제 중심지로 만들 수 있는 가능성이 충분하다고 판단했다”며 “반면 신도시인 만큼 교육이나 교통시설이 부족해 지역 현안을 더 잘 챙겨보고 싶다는 욕심도 있었다”고 포부를 밝혔다. 우리나라 경제체질과 관련해서는 생산성 제고를 위한 근본적 경제정책이 필요하다고 지적했다. 최 후보는 “확대 재정을 해서 경기 방어는 할 수 있겠지만 장기적으로는 생산성 제고 정책이 필요하다”고 강조했다. 최 후보는 과거 아프리카개발은행에 입사해 튀니지와 이집트에서 4년간 근무했다. 지난 2011년 아랍혁명 당시 이집트 담당 이코노미스트로 일했던 그는 이집트 경제개발 계획 수립 과정에 참여하며 ‘일자리 없는 성장의 한계’에 대해 집중 연구한 경험도 있다. 최 후보는 “당시 대학을 갓 졸업한 청년이 일자리 문제 때문에 분신자살을 했는데 이 영상이 유튜브에 올라오며 사람들이 시위를 하기 시작했고 혁명이 일어났다”며 “일자리 문제, 나아가 경제지표와 달리 국민이 체감하는 삶의 문제에 대해 관심을 갖게 됐다. 포용적 성장 기조를 가진 민주당에 입당하게 된 계기”라고 말했다.
한편 최 후보는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 대응을 위해 중앙정부 차원에서 재난기본소득을 최대한 빨리 지급해야 한다는 의견도 제시했다. 그는 “일단 모든 국민에게 재난기본소득을 투입하고 연말정산 또는 추가 정산 기간에 고소득자에 한해서는 환급해 가져올 수 있다”며 “지급기준을 정하다 보면 족히 몇 개월은 지날 텐데 경제위기·금융위기 때는 빠른 방어가 가장 중요하다”고 강조했다. /하정연기자 ellenaha@sedaily.com
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