군 당국은 피격 사망한 해양수산부 공무원과 관련된 북한군 감청에 ‘시신’을 의미하는 단어는 없었지만, ‘월북’ 의미의 단어만 있었다고 8일 밝혔다. 또 시신 소각 장면으로 추정되는 ‘불빛 관측’ 영상과 사진을 갖고 있는 것도 확인됐다.
원인철 합참의장은 이날 국회 국방위원회 국정감사에서 하태경 국민의힘 의원이 북한군 감청을 통해 ‘시신’ 혹은 ‘사체’라는 단어가 나왔는지 질의하자 “그런 내용의 단어는 없었다”고 답했다. 원 의장은 ‘유해’, ‘죽은 사람’ 등 시신과 유사한 의미의 단어도 없었냐는 질의에도 “정황상 이해할 수 있는 건 있었지만 구체적으로 그런 단어는 없었다”고 확인했다.
그러나 지난달 24일 군 당국이 북한 등산곶 인근 해상에서 시신에 기름을 뿌리고 불태웠다고 설명한 바 있다. 이는 시신 소각에 대한 발표가 정황상 추측에 의한 내용이었음을 시사한다.
한편 원 의장은 군 첩보에 ‘월북’을 의미하는 단어는 포착됐다고 확인했다. 그는 ‘월북을 의미하는 단어 있었냐’는 질문에 “그 단어는 있었다”고 답했다. 다만 “상식적으로 우리가 희생자의 육성을 들을 순 없다”고 설명했다. 군이 북한군이 주고받은 대화 속에서 ‘월북’을 의미하는 단어를 감청했다는 것이다.
아울러 이날 국감에서 군 당국이 소각 행위로 추정되는 불빛이 촬영된 사진을 보유하고 있다는 사실도 공식적으로 확인됐다.
원 의장은 영상을 갖고 있느냐는 한기호 국민의힘 의원의 질문에 “사진으로 조금 찍힌 거만 봤다”고 인정했다. 이어 “시신소각 영상이 아니고 불빛 관측한 영상인데 영상은 못 봤고 사진을 봤다”고 설명했다. 합참 정보본부장 역시 “의장이 답변한 수준으로 저도 확인을 했다”고 답했다.
그동안 군은 지난달 24일 연평도 감시장비를 통해 22일 오후 10시 11분께 ‘불빛’이 관측됐다고 밝혔지만, 이를 영상이나 사진으로 확보하고 있는지에 대해 함구해왔다.
특히 이날 오전 국감 정회 직전 SI 첩보 공개가 부적절하다는 지적이 나온 만큼 군이 확보한 자료를 공개해야 한다는 주장이 제기될 것으로 관측된다.
앞서 북한이 지난달 25일 청와대 앞으로 보낸 통지문을 통해 ‘시신훼손’을 사실상 부인하고 ‘자진월북’에 대한 언급이 없었다. 군 당국과 북한의 입장이 배치되는 만큼, 군이 첩보를 통해 사건 정황을 재구성하는 과정에서 오류는 없었는지 여부가 쟁점으로 다시 떠오를 전망이다. /김혜린기자 rin@sedaily.com
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