이인영 "남북경협 속도" 기대에... 美국무부 "대북 제재 이행하라"

이인영 통일부 장관. /연합뉴스

이인영 통일부 장관이 4대 그룹 등 기업인들을 불러 모아 “남북경제협력이 예상보다 빨리 시작될 수도 있다”고 말한 데 대해 미국 국무부가 “대북 제재 결의를 이행해야 한다”며 제동을 거는 발언을 내놓았다.

미국 국무부 대변인은 지난 23일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)이 이 장관의 남북 경협 가능성을 언급한 데 대한 논평 요청을 받고 “모든 유엔 회원국은 유엔 안전보장이사회 제재 결의를 이행할 의무가 있다”며 “미국은 앞으로도 모든 유엔 회원국이 제재 결의를 이행할 것으로 기대한다”고 말했다.



이 장관은 23일 삼성전자·현대자동차·SK·LG 등 경제인들과의 간담회 자리에서 “앞으로 코로나 백신·치료제가 개발되고 비핵화 협상이 진전되는 과정에서 대북 제재의 유연성이 만들어지는 기회가 생길 수 있다”며 “(이 경우) 남북 경협의 문제는 예상보다 좀 더 빠르게 시작될 가능성이 전혀 없는 것은 아니다”라고 전망했다. 바이든 행정부가 대북제재에 더 유연하게 대응할 수 있다는 기대가 섞인 전망이었다. 이 장관은 “아시다시피 바이든은 북한 핵능력 감축을 조건으로 정상회담 여지를 남겨두었고 대북제재 강화 완화에 적절한 배합을 통해 북한의 미래 비전을 제시할 필요성 등을 언급했다”며 “그런 측면에서 (바이든 미국 대통령 당선인이) 대북정책 유연한 접근 가능성을 시사한 것이라고 평가한다”고 말했다.

다만 이 장관의 기대와는 다소 다르게 조 바이든 인수위원회는 23일 차기 국무장관에 토니 블링컨 전 국무부 부장관을, 백악관 국가안보보좌관에 제이크 설리번 전 부통령 국가안보보좌관을 각각 지명했다. 특히 블링컨 전 부장관은 제재 강화 등을 강조해 온 강경한 대북 원칙주의자로 분류되는 인물이다.
/윤경환기자 [e-mail]