홍콩 경찰이 범민주진영 인사 50여 명을 홍콩보안법 위반 혐의로 대거 체포했다. 경찰이 홍콩보안법 시행 6개월여 만에 최대 규모의 검거 작전을 펼친 것이다.
6일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 경찰은 이날 홍콩보안법 위반 혐의로 53명을 체포했다고 밝혔다. 이들 중 6명은 홍콩 정부를 무력화하기 위한 예비 선거를 조직해 국가전복을 꾀한 혐의로, 나머지 47명은 이들을 도운 혐의로 체포됐다. 홍콩 경찰은 조사가 진행 중이기 때문에 체포 건수가 늘어날 수 있다고 경고했다.
홍콩 언론은 이들의 체포가 지난해 9월 열릴 예정이던 입법회(홍콩 의회) 의원 선거와 관련이 있다고 전했다. 이들이 지난해 9월 6일로 예정됐던 선거를 두 달가량 앞두고 5개 지역구별 야권 단일후보를 정하는 비공식 예비 선거를 조직하고 참여해 국가 전복을 꾀했다는 것이다. 홍콩보안법은 국가 분열, 국가 정권 전복, 테러 활동, 외국 세력과의 결탁 등 4가지 범죄를 최고 무기징역형으로 처벌할 수 있도록 한다.
특히 이날 체포된 범민주진영 인사에는 미국인 변호사도 포함돼 논란이 되고 있다. 홍콩 경찰 30여 명은 이날 로펌 ‘호쓰와이 앤드 파트너스’ 사무실을 급습해 사무 변호사인 미국 시민 존 클랜시를 체포했다. ‘호쓰와이 앤드 파트너스’는 범민주 진영 인사 다수의 변호를 맡고 있으며, 클랜시 변호사는 지난해 입법회 예비 선거를 도운 단체인 ‘파워 포 디마크러스’의 회계를 맡고 있다.
국제사회는 홍콩의 대규모 검거 작전에 크게 반발했다. 국제인권단체 휴먼라이츠워치의 중국인 연구원 마야 왕은 로이터통신에 “오늘의 대규모 검거는 중국 당국이 홍콩에 남아있는 민주주의의 겉치레마저 제거하겠다는 것”이라고 말했다. 이어 “탄압은 저항을 만들고, 수백만 홍콩인들은 선거에 출마하고 투표할 권리를 위해 계속해서 싸울 것”이라고 말했다.
조 바이든 차기 미국 행정부의 초대 국무장관으로 지명된 토니 블링컨도 홍콩 정부를 강하게 비난했다. 블링컨 지명자는 6일 자신의 트위터에 “민주주의를 옹호하는 시위대를 대대적으로 체포한 것은 보편적 권리를 옹호하는 사람들을 공격한 것”이라고 밝혔다. 이어 “바이든-해리스 행정부는 홍콩 시민과 함께 중국의 민주주의 탄압에 반대할 것”이라고 덧붙였다.
/곽윤아기자 ori@sedaily.com
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