미국은 세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최초 발병지인 중국 우한을 찾아 조사했지만 기원 규명에 사실상 실패했다고 밝힌 것과 관련, WHO 보고서를 검토하겠다는 입장을 내놨다.
또 조사 과정에서 중국 정부가 충분한 자료를 내놓지 않았다고도 했다.
젠 사키 백악관 대변인은 9일(현지 시간) 브리핑에서 WHO 조사 결과와 관련해 “미국 정부는 이번 조사의 계획과 실행에 관여하지 않았다”며 “조사 결과와 근거 데이터를 독립적으로 검토하길 원한다”고 말했다고 로이터통신이 보도했다.
네드 프라이스 국무부 대변인도 브리핑을 통해 WHO 전문가들이 중국으로부터 완전한 협조를 받았다고 단정적으로 말할 수 없다고 밝혔다. 프라이스 대변인은 “그 문제는 아직 결론이 나지 않았다”며 “최소한 지금까지는 중국이 필요한 투명성을 제공하지 않았다고 분명히 생각한다”고 말했다. 그는 미국은 WHO 데이터와 자체 정보에 기반해 결정을 내릴 것이라고 덧붙였다.
이런 언급은 코로나19의 중국 기원설에 대한 WHO의 조사 결과를 현재로선 신뢰할 수 없다는 입장을 밝힌 것으로 해석된다.
특히 중국 정부가 조사단에 투명한 정보를 제공하지 않았을 것이라는 점을 강조하면서 WHO 조사 결과를 포함한 모든 정보를 취합해 미국 자체적으로 결론을 내릴 것이라는 점을 강력하게 시사하고 있다.
앞서 사키 대변인은 지난달 27일 코로나19의 중국 기원설에 대한 진상 규명을 강조한 바 있어 전임 도널드 트럼프 정부와 마찬가지로 바이든 행정부도 대유행이 중국에서 비롯됐다고 보고 있음을 분명히 했다.
코로나19 기원조사팀을 이끈 WHO의 식품안전·동물질병 전문가인 피터 벤 엠바렉은 이날 우한에서의 기자회견에서 현지 조사로 새 정보를 얻었지만, 코로나19에 대한 이해를 획기적으로 바꾸지 못했다고 밝혀 기원 규명 실패를 인정했다. 특히 그는 “바이러스가 실험실에서 사고로 유출됐을 것이란 가설은 가능성이 극히 낮아 관련 추가 조사는 필요하지 않다”고 말해 바이러스가 우한연구소에서 유출됐을 것이라는 일각의 주장을 일축했다.
다만 그는 바이러스가 박쥐에서 시작됐을 것으로 추정하면서 “중간숙주 동물을 통해 인간에 전염됐을 가능성이 가장 높다”고 밝힌 데 이어 콜드체인(냉동식품 운송)을 통한 바이러스 전파 가능성을 언급했다.
/노희영 기자 nevermind@sedaily.com
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