정의용 외교부 장관이 올해 한중 양국 교류를 전면적으로 복원하겠다고 설명했다. 또 최근 교착 상태를 벗어나지 못하고 있는 한일관계를 풀기 위해 박근혜 정부 때처럼 미국의 도움을 받을 수도 있다고 밝혔다.
정 장관은 18일 국회 외교통일위원회 업무보고에서 “지난해 개최하지 못한 제9차 한중일 정상회의를 올해 열어 향후 10년간 3국 협력에 대한 비전을 구체화하고 이를 위한 정치적 동력을 확보하겠다”며 “중국과는 시진핑 국가주석 방한 등 고위급 교류를 추진하는 한편, 한중 문화교류의 해(2021∼2022년)를 활용해 양국 교류·협력을 전면 복원하고 미래지향적 발전 기반을 공고화하기로 했다”고 강조했다.
또 한미동맹 강화와 한반도 평화프로세스 진전에 대한 미국 내 지지를 확산하기 위해 의회와 학계 등 미국 조야와 적극적인 소통을 병행하기로 했다는 설명도 덧붙였다. 정 장관은 미국의 대북 정책 재검토와 관련한 더불어민주당 이용선 의원 질의에 “당초 예상했던 것보다는 빠른 시일 내에 재검토 과정이 끝날 것으로 예상한다”며 “한미 간에 상당히 긴밀하게 아주 솔직한 협의가 시작됐고 조만간 좋은 결과로 이어지기를 기대하고 있다”고 답했다. 국민의힘 조태영 의원이 토니 블링컨 미국 국무부 장관과 지난 12일 통화 내용을 물어본 데 대해서는 “우리 정부가 갖고 있는 비핵화 협상 추진 방향에 대해 개괄적으로 협의했고 미측도 거기에 대해 상당히 공감한 것으로 본다”며 “(종전 선언 등) 자세한 이야기는 안 했지만 조만간 미측과 세부적 조율을 해나갈 예정”이라고 소개했다.
특히 정 장관은 블링컨 장관의 통화에서 한미일 삼각 공조가 거론됐음을 언급하면서 “한일 문제는 우리 양국 간에 (풀 수 있고) 또 필요하다면 미국의 도움도 받을 수 있다”고 말하기도 했다. 한일 갈등에 제3국인 미국의 중재 가능성을 열어둔 것이다.
미국은 버락 오바마 대통령 시절인 지난 2015년 한일 양국 수뇌부를 물밑에서 압박하며 한일 위안부 합의를 끌어내는 데 결정적인 역할을 한 것으로 알려졌다. 조 바이든 현 대통령 역시 당시 부통령 지위에서 상당한 역할을 했던 것으로 파악되고 있다. 미국이 이번에도 한미일 동맹 복원을 위해 한일 관계에 관여할 경우 박근혜 정부 때와 같은 합의를 종용할 가능성을 배제할 수 없는 상태다.
정 장관은 지난 8일 취임한 뒤 미국, 러시아, 아랍에미리트(UAE), 중국의 외교장관과 통화했지만 아직 모테기 도시미쓰 일본 외무상과는 통화하지 않았다. 정 장관은 이에 대해 “나도 가급적 빠른 시기에 모테기 외무상과 통화할 생각이 있다”고만 말했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
