과학기술정보통신부는 지난 1월 26일 ‘5세대(5G)+ 전략위원회’를 개최하고 2021년을 ‘5G 융합 생태계 원년’으로 선언했다. ‘5G 융합 생태계 원년’은 단순한 선언에만 그치는 것이 아니다. 5G 특화망과 모바일에지컴퓨팅(MEC) 기반의 5G 융합 서비스 활성화를 구체화하는 내용이다.
우리나라는 2019년 4월 3일 세계 최초로 5G를 상용화한 후 지금까지 1,280만 명 이상의 가입자와 17만 개 이상의 기지국을 구축하는 등 세계에서 가장 뛰어난 5G 통신 환경을 구축해왔다. 세계적인 통신 분야 시장조사 기관인 옴디아에서는 주요 22개국 중 한국의 5G 진척도가 가장 앞서 있다고 평가했다.
하지만 롱텀에볼루션(LTE)에 비해 상대적으로 부족한 5G망의 통신 품질로 5G 통신 환경에 대해 국민들이 기대한 만큼 아직까지 만족스럽지 못한 면이 있는 것 같다. 과기정통부는 이러한 문제를 해결하기 위해 5G망 투자에 대한 세제 혜택을 확대하고 이통사별 통신 품질에 대한 평가를 강화할 계획이다.
5G 통신의 주요 특성은 초고속·초저지연·초연결 서비스이다. 하지만 아직은 전 국민이 5G를 체감할 수 있는 혁신적인 서비스가 부족한 상황이다. 5G의 핵심 서비스를 찾기 위해 세계 주요 기업들이 경쟁하고 있다. 우리나라도 실감 콘텐츠, 자율주행차, 스마트 공장, 스마트시티, 디지털 헬스케어 등 5G 5대 핵심 서비스 분야에서 시범 사업을 추진 중이다.
이런 상황에서 다양한 융합 서비스 촉진을 위한 5G 특화망 정책은 매우 시의적절하다. 5G 특화망은 특정 지역(건물·공장 등)에 최적화된 맞춤형 통신망이다. 그동안 주파수를 할당받은 이동통신사만 5G 주파수를 사용할 수 있었기에 다수 기업의 수요를 충족시킬 수 있는 서비스 발굴에는 한계가 있었다. 하지만 이제는 5G 특화망을 통해 이러한 문제를 해결하는 것이 가능해진다. 수요 기업이 직접 주파수를 할당받아 다양한 서비스를 제공할 수 있어 광범위한 활용 사례 발굴이 가능해진다. 이를 뒷받침하기 위한 관련 제도 개선 및 주파수 할당 등도 이뤄질 계획이다.
5G 특화망을 더욱 고도화하기 위한 MEC 기반의 활성화 전략은 5G 서비스를 최적화·지능화하는 서비스 확산 측면에서 매우 중요한 정책이다. 특히 MEC 기술을 공공 분야의 대규모 프로젝트에 적용하는 것은 5G 융합 서비스를 효과적으로 확산하기 위한 마중물이 될 것이다.
5G 생태계 혁신을 위한 노력은 당장 필요하다. 추진 시기를 놓친다면 지금까지 확보한 글로벌 경쟁 우위가 약화될 수 있다. 이제 5G 융합 서비스를 위한 무대는 준비됐다. 정보통신기획평가원에서는 기업들이 혁신적이고 다양한 5G 융합 서비스를 펼칠 수 있도록 기술 개발, 인재 양성 등 필요 분야를 적극 지원하고 있다. 이뿐만 아니라 정보통신기획평가원을 중심으로 분야별 유관 기관과의 연계를 강화해 정책의 혜택이 전 산업 분야에 널리 확산될 수 있도록 추진 체계를 마련할 계획이다. 정보 통신 산업에 종사하는 다양한 구성원들도 5G 융합 생태계 조성에 적극 참여하고 협력해 각자의 분야에서 혁신을 이뤄나가길 기대한다.
/노현섭 기자 hit8129@sedaily.com
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