중국 당국이 알리바바와 함께 창업자 마윈을 살릴지 아예 죽일지를 두고 고민에 빠져 있다는 외신 보도가 나왔다. 죽이자니 중국의 혁신 의지가 의심 받고, 살리자니 시진핑 1인 체제에 위협이 된다는 인식에서다.
11일(현지 시간) 미국 월스트리트저널(WSJ)은 “중국 당국이 직접 나서 알리바바그룹의 전체 사업을 재편하고 있는 가운데 중국 최대 전자 상거래를 운영하는 ‘알리바바’ 본사는 살린다는 방침을 정했다”고 중국 관리를 인용해 보도했다. 다만 “당국은 알리바바가 마윈과 결별하고 공산당에 더 순종해야 한다는 조건을 달았다”고 덧붙였다.
WSJ의 설명에 따르면 마윈 문제에서 중국 정부는 기로에 서 있다. 알리바바를 강하게 규제할 경우 중국 정부가 그동안 대외에 선전해온 개방과 혁신 약속이 거짓이었음을 드러내게 된다. 중국인 대부분이 사용하는 알리바바 역시 타격을 받는다.
그렇다고 알리바바를 그대로 두고 마윈만 제재한다고 해도 실효성이 별로 없다. 마윈의 알리바바에 대한 영향력은 거의 절대적이기 때문이다. 알리바바의 독점 경제력도 그대로 남는다. WSJ는 당국이 일단 알리바바의 반독점 혐의를 조사한 결과 천문학적인 벌금 부과가 검토되고 있다고 전했다. 벌금 액수는 지난 2015년 퀄컴에 부과했던 역대 최고액(9억 7,500만 달러)을 넘어설 것으로 전망된다.
또 당국은 알리바바그룹의 비핵심 사업을 떼어내는 문제를 검토하고 있다. 가장 유력한 후보는 클라우드 컴퓨팅과 금융업(앤트그룹)이다. 전국인민대표대회는 8일 올해 주요 입법 계획을 발표하며 알리바바를 겨냥해 13년 만의 반독점법 개정 의사를 밝히기도 했다.
마윈이 중국 당국의 눈 밖에 난 이유는 크게 두 가지다. 경제 자유에 대한 그의 발언 수위가 점점 높아져 중국 지도부를 비판한 것과 그의 사업이 무한정 확장해 역시 당국의 통제 밖으로 나갈지 모른다는 우려다. WSJ는 “알리바바에 대한 규제는 국가 경제를 쥔 유일할 주체가 되려는 중국 지도부의 의지를 반영한다”며 "다만 이는 그동안 중국의 성장을 이끌어온 혁신과 경쟁 정신을 무디게 할 수 있다”고 지적했다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
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