# 영국 파이낸셜타임스(FT)는 최근 대만 TSMC가 대만 남부에 3㎚ 칩 공장을 건설 중이라고 보도했다. 3㎚ 칩은 현재 최첨단인 5㎚ 칩보다 연산 처리 속도가 70% 빠르고 에너지 효율성도 높은 것으로 평가받는다. 칩에 탑재되는 트랜지스터 크기가 작아질수록 에너지 소비량은 줄어들고 속도는 빨라진다. TSMC는 해당 공장에서 내년부터 3㎚ 칩 양산 체제에 돌입한다는 계획이다.
TSMC가 향후 3년 동안 1,000억 달러(약 113조 원)의 투자 계획을 발표한 것은 경쟁사를 따돌리고 글로벌 파운드리(반도체 위탁 생산) 1위 자리를 수성하기 위한 전략으로 풀이된다. 추격을 허용하지 않겠다는 것이다. 이와 동시에 세계 주요국이 거액의 투자와 기술 개발, 기업 유치 등을 통해 ‘반도체 자국화’에 힘을 쏟는 상황에서 ‘1위라도 안심할 수 없다’는 위기 의식도 읽힌다. 그만큼 현재 벌어지고 있는 미래 반도체 패권 다툼에 큰 불이 붙은 모양새다.
실제 이날 미국과 인도 등에서 반도체 시장을 들었다 놨다 할 뉴스들이 쏟아져나왔다. 조 바이든 미국 대통령은 3월 31일(현지 시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 침체에 빠진 경기를 부양하기 위해 인프라 투자에 2조 3,000억 달러를 투입하겠다고 밝혔고, 특히 이 중 500억 달러(약 56조 원)를 반도체 분야에 쏟겠다고 했다. 한국과 대만 등 아시아 기업에 밀리고 있는 자국의 반도체 경쟁력을 향상하기 위해 그야말로 국가적 차원의 투자를 아끼지 않겠다는 것이다.
월스트리트저널(WSJ)은 “미국 내 반도체 제조 부흥을 위해 바이든 행정부가 500억 달러를 지원한다”며 “이번 발표는 중국의 부상과 경쟁국들의 기술력이 높아지고 있는 상황에서 나온 것”이라고 의미를 부여했다. 인텔 등 미 반도체 기업들은 일제히 환영의 뜻을 밝혔다.
또 같은 날 미국 마이크론과 웨스턴디지털이 글로벌 낸드플래시 2위 기업인 일본 기옥시아(옛 도시바메모리)를 인수하는 방안을 각각 검토하고 있다는 사실도 공개됐다. 기옥시아는 주로 스마트폰과 노트북의 저장 장치로 쓰이는 메모리 반도체인 낸드플래시 분야의 강자로 기업 가치가 300억 달러(약 34조 원)로 평가된다. 마이크론과 웨스턴디지털이 기옥시아를 노리는 것은 낸드플래시 경쟁력을 강화하기 위해서다. 미국이 기술력이 뛰어난 일본 기업을 인수해 자국의 반도체 경쟁력 극대화에 나선 것으로 풀이된다.
미국뿐 아니라 세계 주요국은 현재 그야말로 자국 반도체 경쟁력 강화에 사활을 걸었다. 반도체가 5세대(5G), 고성능 컴퓨터 등 국가 경쟁력을 좌우하는 미래 산업의 기반이라는 이유도 있지만 지난해 코로나19와 최근 차량용 반도체에서 시작된 ‘반도체 공급망 경색’ 우려도 한몫했다.
실제 중국은 미국의 고강도 견제에도 불구하고 대형 인수합병(M&A) 추진, 반도체 자국 생산 확대 등을 시도하고 있다. 2015년 천명한 ‘중국 제조 2025’에서 오는 2025년까지 반도체 자급률 70%를 달성한다는 목표를 설정해 투자를 지속하고 있다.
유럽 국가들도 아시아 파운드리 업체들에 대한 의존도를 줄이기 위해 독일·프랑스·이탈리아·네덜란드 등이 뜻을 모아 최대 500억 유로를 투자하기로 합의했다. 그중 반도체 기업 투자 금액의 20~40%를 보조금 형태로 지급할 것으로 알려졌다.
거대한 인구를 바탕으로 정보기술(IT) 신흥 시장으로 떠오른 인도 역시 반도체 시장에 도전장을 내밀었다. 이날 로이터는 인도 정부가 자국에 반도체 생산 시설을 세우는 회사에 10억 달러(약 1조 1,300억 원) 이상의 현금을 제공할 방침이라고 보도했다. 스마트폰 조립 산업 구축과 전자제품 공급망 강화를 위한 정책으로 풀이된다.
문제는 한국 반도체다. 특히 메모리 반도체 세계 1위 기업인 삼성전자는 여러 가지 외부 요인으로 움직임이 제한된 상태다. 무엇보다도 이재용 부회장의 재수감으로 대규모 투자나 M&A 등 굵직한 의사 결정이 어렵다. 한국 반도체가 시장 지배력을 강화하기 위해서는 추가적인 투자를 통해 외국 업체와의 ‘초격차’를 유지해야 한다는 지적이 나온다.
/조양준 기자 mryesandno@sedaily.com, 김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com
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