식품의약품안전처 대변인실 직원이 한국을 ‘중국의 속국’이라 표현해 논란이 되고 있다. 식약처 측은 “예를 들어 알기 쉽게 설명하려다 실수한 것”이라고 해명했지만, 중국이 김치·한복 등을 자신의 문화라고 주장하는 와중에 단호하게 대처해야 할 식약처가 오히려 중국 편을 들었다는 비판이 거세다.
지난달 22일 인터넷 매체인 뉴데일리는 식약처에 중국산 ‘알몸 김치’와 관련해 중국을 상대로 HACCP(해썹·식품 안전 관리 인증 기준) 현지조사 협조 요청을 했는지 물었다. 이에 식약처 대변인실 직원은 중국이 대국(大國)이라 한국이 HACCP을 요청하면 기분이 좋지 않을 것이란 취지로 답한 것으로 알려졌다.
뉴데일리 보도에 따르면 이 직원은 “옛날로 치면 (한국이) 속국인데, (중국에서 보면) 속국에서 우리나라(중국)에 있는 제조업소들에 HACCP 인증 받으라고 그러고, 관리를 대신 해줄 테니까 안전관리 하라고 하면 기분이 좋을까요. 별로 좋지 않지”라고 말했다. 역사적 조공 문제를 빗대 설명한 것이다. 이 직원은 “사실 역으로 생각하면 중국이라는 나라가 선진국이면서 좀 거대한 나라잖아요. 힘 있는 국가라는 말이예요”라고까지 말한 것으로 전해졌다.
식약처 측은 이 같은 대변인실 직원의 발언에 대해 “기자에게 설명하는 과정에서, 예를 들어 알기 쉽게 설명하려다가 실수한 것은 맞다”고 해명했다. 다만 식약처는 이 같은 발언이 적절하지 않은 것으로 보고 이후 취재진에게 다시 전화를 걸어 해당 발언 취소를 요청했다고 주장했다. 그러나 뉴데일리 취재진은 “식약처 대변인실 직원이 ‘말 실수’를 바로 잡기 위해 전화를 다시 해온 게 아니라, ‘중국을 자극할 수 있으니 해당 보도를 자제해달라’고 설명했다”고 말했다.
앞서 온라인에서는 중국의 불청결한 김치 공장 영상이 퍼지며 논란이 일었다. 누런 물이 가득한 커다란 구덩이에 배추가 담겨 있고, 웃옷을 벗은 남성이 물에 들어가 배추를 휘젓는 모습이었다. 이 영상이 퍼지면서 국내에선 ‘중국산 김치 포비아(공포증)'가 확산하기도 했다.
/박예나 인턴기자 yena@sedaily.com
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