외교부가 6일 미국 주도의 중국 견제용 안보협의체 '쿼드(Quad)'에 참여하는 국가들과 기후변화와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 등 비안보 분야에서 언제든지 협력할 수 있다고 입장을 밝혔다. 그러면서 중국의 일대일로 구상에도 참여할 수 있는 가능성도 열어뒀다.
외교부 당국자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 "우리의 기여와 선도적인 협력이 가능한 분야에서 쿼드 국가들과 사안별 협력은 모색해나갈 수 있다"며 "우리의 코로나19 백신 위탁 생산능력이 상당히 큰 것으로 알고 있고, 우리가 2050 탄소중립 이행을 위한 선도적 역할을 선언했기 때문에 기후변화에서도 가능한 역할을 할 수 있다고 생각한다"고 설명했다. 앞서 미국, 일본, 호주, 인도 등 4개국이 참여한 쿼드 정상회의가 열린 지난달 12일에도 백신과 기후변화 대응 협력에 대한 논의가 이뤄진 바 있다.
당국자는 "정부는 미국뿐 아니라 호주의 인태전략과도 구체적인 협력 방안을 협의하기로 합의했고, 일본 등 여타 지역 구상과도 연계협력을 추진해나갈 수 있다"며 "중국의 일대일로와도 그런 협력을 추진해나간다는 입장"이라고 부연했다. 정부는 미국의 쿼드 동참 요구는 물론 중국의 일대일로 협력 요구에도 국익이 부합할 경우 손을 잡을 수 있다는 것이다.
이어 "개방성, 투명성, 포용성 등 우리 협력 원칙에 부합하고 국익과 지역·글로벌 평화번영에 기여한다면 어떤 협력체와도 협력이 가능하다"며 "우리가 역내 글로벌 사안에 대해 소극적이거나 스스로 고립을 자초한다는 일각의 주장은 전혀 사실이 아니다"라고 강조했다. 정부가 중국을 의식해 의도적으로 거리를 두는 게 아니냐는 지적을 반박한 셈이다.
그러면서 정부가 미국의 인도태평양전략과 한국의 지역협력 구상인 신남방정책 간 공통분모가 있는 여러 분야에서 협력하고 있다고 설명했다. 안보 분야에서도 림팩(RIMPAC·환태평양훈련), 코브라 골드(Cobra Gold), 퍼시픽 뱅가드(Pacific Vanguard·태평양 선봉) 등 인태 지역의 해상 테러 방지나 평화 유지를 목적으로 하는 12개 다자훈련에 참여하고 있으며 추가 참여도 검토한다는 것이다.
이는 정부가 이미 쿼드 참여국과 다양한 분야의 양자 협력을 추진하는 만큼 중국과 같은 특정 국가에 배타적일 수 있는 쿼드에 굳이 가입할 필요성을 느끼지 못한다는 뜻으로 읽힌다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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