문재인 대통령이 9일 한국형 차세대 전투기의 첫 출고를 축하했다. 문 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(이하 ‘한국항공’) 생산공장에서 열린 KF-21 ‘보라매’ 시제 1호기 출고식에 참석해 “우리가 독자 개발한 한국형 차세대 전투기 ‘KF-21’의 시제기가 드디어 늠름한 위용을 드러냈다”며 “2028년까지 40대, 2032년까지 모두 120대를 실전에 배치할 계획”이라고 소개했다. 이어 “우리 손으로 만든 첨단 초음속 전투기를 갖게 된 건 세계 여덟 번째 쾌거로 자주국방의 새로운 시대가 열렸다”며 “현재 감시와 정찰 임무를 중심으로 운영 중인 무인 항공 전력도 2025년까지 통신중계, 공격 등 다양한 임무를 수행할 수 있도록 고도화해 나갈 것”이라고 밝혔다. 또 “한국형 첨단전투기의 개발 성공은 자주 국방력 강화뿐 아니라 경제적으로도 엄청난 효과를 가져온다”며 “개발 과정에서만 1만2,000개의 좋은 일자리가 만들어졌고 본격적인 양산에 들어가면 10만 개의 일자리가 추가로 생기는 한편 5조9,000억 원에 달하는 부가가치가 창출될 것”이라고 자신했다.
문 대통령은 특히 우리 항공 개발 역사를 되짚으며 “100여 년 전 도산 안창호 선생을 비롯한 선각자들과 대한민국 임시정부가 광복군에 공군을 창설하는 꿈을 꾸었는데, 선조들의 꿈을 오늘 우리가 이뤄냈다”며 “2001년 김대중 대통령님은 첨단 국산 전투기 개발의 비전을 제시했고 2010년 비로소 본격적인 개발에 착수했다. 하지만 우리 기술력만으로는 어렵다는 회의론이 많았으나 개발진은 의심과 불안을 확신으로, 불가능을 가능으로 바꿔냈다”고 감격해 했다. 문 대통령은 기술진 20명의 이름을 일일이 부르며 박수로 격려했다.
경남 사천은 1953년 10월 우리가 조립한 첫 비행기인 ’부활호‘가 첫 비행을 시작한 곳이다. KF-21은 설계부터 생산에 이르는 전 과정을 우리 기술진이 주도했다. 그 과정에서 타국의 4.5세대 전투기 탑재장비 성능에 필적하는 능동전자주사 레이더(AESA), 탐색추적장치(IRST), 표적추적장비(EO TGP), 전자전 장비(EW Suite) 등 4대 항공전자장비와 기타 핵심장비들을 국산화했다. 향후 최종 시험이 완료되면 한국은 세계에서 8번째 첨단 초음속 전투기를 개발한 국가가 된다. 분담금 미납 문제로 협력 의지에 의심을 받은 공동개발국 인도네시아는 이날 프라보워 수비안토 국방장관을 대표로 하는 사절단을 파견해 안보 협력에 의지를 내비쳤다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
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