이인영 통일부 장관이 13일 오는 21일 열리는 한미 정상회담을 기점으로 한반도 평화에 진전이 생길 수 있다고 내다보면서 북미대화 재개를 위해 최선을 다할 것을 다짐했다.
이 장관은 이날 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 국립외교원·통일연구원·국가안보전략연구원이 공동으로 주최한 학술회의 축사에서 "한미 정상회담이 큰 분수령이 될 것"이라며 "이번 회담을 통해 북한이 협상 테이블로 다시 나와 현실적이고 구체적인 해법이 모색되기를 바라고, 미국에도 북미대화를 조기 재개하는 실질적 계기가 되도록 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
그는 외교에 방점을 찍은 바이든 행정부의 새 대북정책도 크게 환영했다. 이 장관은 "정부의 구상과 일맥상통하는 점이 많다"며 "이번 대북정책 검토 결과뿐 아니라 향후 추진 과정에서도 우리 정부의 입장이 충분히 존중되고 우리 정부의 역할을 나름 확보할 수 있다는 기대를 갖게 한다"고 평가했다. 이어 "이제 한반도 평화를 향한 실질적 성과로 이어지게 하기 위해 남은 것은 속도와 여건의 문제"라고 주장했다.
이 장관은 "이 시점은 남북관계의 발전과 후퇴, 한반도 비핵화와 평화 정착의 성패를 결정할 매우 중요한 기로"라며 "남북미가 근본적 문제 해결에 한 발 더 다가서는 진화된 평화의 역사를 함께 만들 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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