문재인 대통령이 한미정상회담을 앞두고 20일(이하 현지 시간) 미국 최대 국립묘지 중 하나인 알링턴국립묘지를 찾아 참배했다. 한국전쟁 참전 전사자의 유해가 안치된 ‘한미 혈맹’의 상징적 장소에서 방미 일정을 시작하며 한미 간 공고한 관계를 강조한 것으로 풀이된다. 문 대통령이 알링턴국립묘지를 찾은 것은 이번이 처음이다.
문 대통령은 이날 오전 워싱턴DC 인근 버지니아주에 위치한 알링턴국립묘지를 찾았다. 알링턴국립묘지에는 참전 용사와 가족 약 40만 명의 유해가 안치돼 있다. 미국 신임 대통령이 취임식 직후 참배하는 곳이기도 하다. 문 대통령은 앞서 지난 세 차례 워싱턴DC 방문 당시에는 알링턴국립묘지를 방문하지 않았다. 최소화된 일정 탓에 방문 일정을 잡지 못했거나 한미 동맹을 상징하는 다른 곳을 찾았기 때문이다. 지난 2017년 6월 취임 후 첫 방미 당시에는 문 대통령의 가족사와 얽힌 장진호 전투 기념비를 찾은 바 있다. 장진호 전투는 한국전쟁 당시 민간인 구조 작전인 ‘흥남철수’를 성공으로 이끈 전투로 이때의 피란민 행렬에는 문 대통령의 부모도 있었다.
이날 문 대통령은 워싱턴 관구사령관의 안내에 따라 ‘무명용사의 묘’에 참배했다. 무명용사의 묘에는 한국전쟁을 비롯해 제1·2차 세계대전, 베트남전쟁 등에서 전사한 신원 미상 참전자들의 유해가 안치돼 있다. 문 대통령은 머나먼 이국에서 자유와 평화를 위해 헌신한 군인들의 희생에 경의를 표했다. 이후 국립묘지 기념관 전시실로 이동해 무명용사의 희생을 기리는 기념패를 기증했다. 기념패에는 ‘무명용사와 그들의 고귀한 희생을 기리며’라는 글귀가 영문으로 쓰여 있었다.
문 대통령은 헌화 행사에 참석한 미국 측 인사들에게 “한국전쟁 당시 한국의 자유와 민주주의 수호를 위해 싸운 미군들에게 경의를 표한다”고 거듭 사의를 표했다. 문 대통령은 또 “피로 맺어지고 오랜 세월에 걸쳐 다져진 한미 동맹을 조 바이든 미국 대통령과 함께 더욱 강력하고 포괄적으로 발전시켜나가겠다”고 강조했다./워싱턴=공동취재단,
//서울=허세민 기자 semin@sedaily.com
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