미국 오하이오주에서 코로나19 백신 복권의 첫 당첨자가 나와 눈길을 끈다. 전세계에서 백신 접종률로 선두권인 미국에서도 일부 주에선 백신 접종이 뒤처지면서 복권까지 도입된 것이다.
AP통신에 따르면 오하이오주에서 백신 접종률을 높이기 위해 접종자를 대상으로 도입한 '백스 어 밀리언' 첫 당첨자가 26일(현지시간) 발표됐다. 백스 어 밀리언은 성인과 12~17세 접종자에서 1명씩을 선정해 각각 100만달러(약 11억1,790만원)와 생활비를 포함한 대학교 학비를 주는 일종의 복권사업이다. 이번을 포함해 총 다섯 차례 당첨자가 나올 예정이다.
성인 접종자 275만8,000여명과 12~17세 접종자 10만4,000여명이 당첨에 도전했다. 첫 번째로 100만달러를 거머쥔 행운의 주인공은 오하이오주 해밀턴카운티 실버톤에 거주하는 아비가일 버겐스케라는 여성과 대학교 학비를 받는 이는 몽고메리카운티 엥글우드에 사는 조제프 코스텔로라는 14세 남학생이었다.
오하이오주가 백신 복권을 도입한 것은 접종률이 뒤처지기 때문이다. 오하이오주는 지난 12일 백신 접종률을 높이고자 향후 5주간 수요일마다 접종자 가운데 1명을 선정해 100만달러를 주겠다고 발표했다. 일각에서는 '돈 낭비'라는 비판도 제기했지만 일단은 접종률을 높이는 데 성공했다.
AP통신 분석에 따르면 백신을 접종하기 시작한 16세 이상 주민이 백스 어 밀리언 시행이 발표된 이후 일주일간 33% 증가했다. 백신을 한 번이라도 접종한 주민 비율도 약 45%로 뛰었다.
마이크 드와인 오하이오주지사는 이날 트위터에 "접종자 중 1명에게 100만달러를 주는 것은 돈 낭비라며 내게 미쳤다고 말하는 사람도 있는 것을 안다"라면서도 "하지만 팬데믹 와중 진짜 낭비는 원하면 누구나 접종받을 수 있도록 백신이 준비됐는데 코로나19로 목숨을 잃는 것"이라고 강조했다.
미국에서는 오하이오주를 따르는 곳이 늘고 있다. 콜로라도주는 오하이오주와 같은 방식의 접종자 대상 복권사업을 실시하겠다고 25일 발표했고 오리건주도 백신을 한 번이라도 맞은 18세 이상 접종자를 대상으로 당첨금 1만~100만달러 로또를 실시하겠다고 21일 밝혔다. 뉴욕주와 메릴랜드주는 각각 당첨금이 최고 500만달러와 40만달러인 백신 복권사업을 20일 발표했다.
한편 미 질병통제예방센터(CDC) 홈페이지의 24일 오전 6시 기준 데이터에 따르면 미국에서 18세 이상 성인 중 백신을 최소 1회 맞은 이들은 61.5%, 접종을 완료한 이들은 49.8%다. 전체 인구로 볼 경우 최소 1회 접종자는 49.4%, 접종 완료자는 39.3%다.
미국은 지난 13일 백신 접종을 마친 사람에 한해 실내외 대부분의 경우에서 마스크를 쓰지 않아도 된다는 새 지침을 내놓은 바 있다. 바이든 행정부는 차량공유업체 및 데이팅앱 업체와도 제휴를 하고 백신 접종률을 더 끌어올리려 안간힘을 쓰고 있다.
/김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com
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