김경수 경남도지사가 21일 대법원에서 댓글 조작 공모 혐의로 징역 2년형을 선고 받으면서 더불어민주당 소속 광역자치단체장들의 낙마가 계속되고 있다. 안희정 전 충남도지사에 이어 고(故) 박원순 전 서울시장, 오거돈 전 부산시장까지 포함하면 민주당 민선 7기 광역단체장 4명이 임기를 채우지 못하고 중도 퇴진하는 불명예를 안게 됐다.
민주당 출신 광역단체장의 낙마는 문재인 대통령 당선 이듬해인 지난 2018년 안 전 지사의 비서 성폭행 사건이 시작이다. 지방선거를 앞두고 발생한 성폭행 사건으로 유력 차기 대권 주자로 꼽히던 안 전 지사는 자진 사퇴하며 정치적 사망 선고를 받았다. 안 전 지사는 2019년 9월 대법원에서 징역 3년 6개월을 받아 복역 중이다.
지난해 4월 총선 직후에는 오 전 시장이 여성 공무원을 성추행했다는 사실을 밝힌 뒤 자진 사퇴했다. 오 전 시장의 범행은 총선 전에 이뤄졌지만 총선 뒤에 기자회견을 열어 정치적 의도가 있었던 것 아니냐는 지적이 나왔다. 오 전 시장은 지난달 1심에서 징역 3년을 선고받고 구속됐다.
오 전 시장 사건이 불거진 지 불과 3개월 뒤 대권 잠룡으로 꼽혔던 박 전 시장이 비서 성추행 사건으로 극단적인 선택을 했다. 박 전 시장의 갑작스런 죽음은 정치권에 큰 충격을 안겼지만 여권에서 피해자를 ‘피해호소인’으로 표현하며 2차 가해 논란이 불거지는 등 적잖은 상처를 남겼다.
민주당 소속인 송철호 울산시장도 현재 재판을 받고 있다. 송 시장은 이른바 ‘청와대 선거 개입 의혹’으로 기소돼 지난해 1월 재판에 넘겨졌다. 5월 첫 공판이 열리면서 재판부가 정권 눈치를 보는 것 아니냐는 의혹에 휩싸이기도 했다. 문 대통령 임기 중 1심 선고가 나오기는 어려울 것이라는 관측이다.
반면 민주당의 유력 대권 주자인 이재명 경기도지사는 재판을 통해 기사회생했다. 이 지사는 친형 강제 입원 지시 및 허위 사실 공표 등의 혐의로 재판에 넘겨져 1심에서 무죄를 받았다. 2심에서 공직선거법 위반 혐의로 당선 무효형에 해당하는 벌금 300만 원을 선고 받았다. 하지만 대법원은 지난해 7월 전부 무죄 취지로 이 지사 사건을 수원고법으로 돌려보냈고 지난해 10월 파기환송심에서 무죄가 최종 확정됐다.
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