국민의힘 대선주자인 홍준표 예비후보의 희망캠프가 23일 김재원 최고위원을 향해 “사퇴하라”고 촉구했다. 공정한 선거관리를 책임져야 하는 당 지도부 가운데 한 사람인 김 최고위원이 홍 후보가 대선주자가 되면 안 된다는 말을 공개적으로 한 데 따른 비판이다.
여명 홍준표 후보 측 캠프의 대변인은 이날 논평을 내고 “김재원 최고위원의 사퇴를 촉구한다”고 밝혔다.
여 대변인은 “국민의힘 김재원 최고위원이 어제 정봉주 전 의원이 진행하는 프로그램에서 ‘(홍준표는) 당선 가능성이 별로인 것 같애’, ‘(홍준표가) 후보가 되면 큰일나’ 등 당내 1위 후보와 한 자리수 차이로 지지율 격차를 좁히고 있는 홍준표 예비후보에 대해 막말을 퍼부었다“고 지적했다.
그러면서 “최고위원은 당 대표와 함께 당내 최고 의사결정 기구”라며 “그런데 그 옛날 ‘진박(진짜 박근혜계) 감별사’를 자처하며 보수 정권 최악의 몰락을 가져온 장본인 중의 한 사람이 시대가 변했다고 슬그머니 등장해 ‘진윤(석열) 감별사’ 라도 되겠다고 아양 부리는 것인가. 지금이 최고위원직에 앉아서 차기 대구시장이나 노릴 한가한 때인가”라고 질타했다.
이어 “(김 최고위원은)박근혜 대통령의 정무수석으로서 힘들게 사수한 보수 정권을 망친 장본인이 아직도 사라지지 않고 정계에 얼쩡거린다는 것이 유감”이라며 “당장 최고위원 사퇴하고 정계에서 사라져라. 그것이 탄핵의 강을 건너고, 보수야당이 국민의 선택을 받을 마지막 퍼즐 조각”이라고 비판했다.
여 대변인은 또 “홍준표가 (지지율 조사에서)치고 올라가니 불안하긴 불안한 모양이다”라며 “김재원 최고위원은 최근 윤석열 캠프의 경선 토론 거부 사태로 촉발된 당내 논란에 대해서 ‘윤석열 금방 정리된다는 이준석, 정권교체 의지있나’ 식으로 노골적인 당 대표 흔들기에 동참해 당내 분열을 가속화 한 바 있다”고도 꼬집었다.
앞서 22일 김 국민의힘 최고위원은 홍 후보를 겨냥해 “당선 가능성이 별로인 것 같다”고 언급했다. 김 최고위원은 정봉주 전 의원과 유튜브 방송을 통해 대담하는 과정에서 정 의원이 “홍 후보와 손을 잡을 생각 없느냐”고 묻자 “없다. 싫다”며 이같이 말했다. 또 정 의원이 “(홍 의원이) 윤석열 후보를 (경선에서) 이길 것 같다”고 언급하자 “큰일난다”고 답했다. 홍 의원이 국민의힘 경선을 통해 최종 후보가 됐을 때 20대 대통령 선거에서 더불어민주당 후보를 이기기 어렵다는 것이다.
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