박진규 산업통상자원부 1차관이 최근 직원들에게 대선 공약을 발굴하라는 취지의 지시를 내렸다는 언론 보도를 두고 문재인 대통령이 박 차관을 강하게 질책했다. 대선 경선 정국이 본격화된 가운데 박 차관이 정치적 중립을 지키지 못했다고 본 것으로 풀이된다.
박경미 청와대 대변인은 8일 “문 대통령이 산업부 차관에 대한 보도 내용 관련해 ‘매우 부적절하다’며 강하게 질책했다”고 밝혔다. 문 대통령은 이어 “차후 유사한 일이 재발하면 엄중하게 책임을 묻겠다”고 경고하며 “다른 부처에서도 유사한 일이 있는지 살펴보라”고 지시했다.
앞서 한 언론은 박 차관이 지난달 31일 산업부 일부 직원에게 ‘대선 캠프 완성 전 공약으로서 괜찮은 의견을 내라’는 취지의 지시를 내렸다고 보도했다. 이에 대해 산업부는 이날 입장 자료를 내고 “새로운 정책 개발 시 국민 눈높이에 맞춰 구체적인 효과가 나타나야 한다는 점을 강조한 것”이라고 해명했다.
문 대통령이 이날 이례적으로 강한 경고 발언을 낸 것은 청와대의 정치 개입에 대한 국민적 의심을 사전에 차단하면서 공직 기강까지 다잡기 위한 포석으로 해석된다. 실제로 문 대통령은 지난 7월 5일 참모 회의에서 “경선 레이스가 시작되며 정치의 계절이 돌아왔다. 청와대와 정부는 철저히 정치적 중립을 지키는 가운데 방역과 경제 회복 등 현안과 민생이 집중하라”며 이미 별도 지시를 내린 바 있다. 더욱이 박 차관은 통상비서관과 신남방·신북방비서관을 지내며 현 정부 청와대에만 1년 9개월을 머문 인물이다. 다주택자로 지목돼 지난해 7월 청와대를 떠났다가 불과 넉 달 만인 같은 해 11월 산업부 차관으로 영전했다. 그의 대선 캠프 관련 발언이 자칫 청와대의 의중으로 해석될 위험도 있던 셈이다.
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