SK그룹의 투자 전문 회사 SK㈜가 미국 바이오에너지 기업인 ‘펄크럼’에 국내 사모펀드와 공동으로 5,000만 달러(약 600억 원)를 투자한다고 16일 밝혔다. 펄크럼은 세계 최대 바이오에너지 시장인 미국에서 생활 폐기물로 고순도 합성 원유를 만드는 공정을 최초로 상업화한 기업이다.
이번 투자는 기후변화 대응을 위해 탄소 중립 달성에 필요한 친환경 사업 및 기술 투자 강화의 일환이다. SK㈜는 펄크럼의 혁신 공정과 상업화 능력을 활용해 국내 바이오에너지 시장 진출도 추진할 계획이다.
지난 2007년 캘리포니아주 플레전턴에 설립된 펄크럼은 생활 폐기물에 포함된 가연성 유기물을 선별해 재합성한 뒤 이를 고순도의 수송용 합성 원유와 항공유로 전환하는 최적의 공정을 구현했으며 전체 공정에 대한 독점 특허를 보유하고 있다. 생활 폐기물을 원료로 활용함으로써 매립량과 온실가스 감축에 직접 기여하고 있다. 올 7월에는 네바다주에 세계 최초로 생활 폐기물 기반 합성 원유 생산 플랜트를 완공했으며 내년부터 연간 4만 톤의 합성 원유를 생산하고 앞으로 바이오 항공유도 추가 생산하기로 했다.
김무환 SK㈜ 그린투자센터장은 “펄크럼의 바이오 연료는 온실가스 발생량을 현저히 낮출 수 있을 뿐 아니라 생활 폐기물 매립지 부족 문제도 해결할 수 있다”며 “SK에코플랜트와 국내 폐기물 바이오 연료 사업 가능성도 모색하는 동시에 글로벌 폐기물 자원화 및 바이오에너지 시장 진출도 확대할 것”이라고 말했다.
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