주호영 국민의힘 비상대책위원장이 경솔한 발언으로 물의를 빚은 김성원 의원을 윤리위원회에 회부하겠다고 밝혔다. 김 의원은 “어떤 처분도 달게 받겠다”며 몸을 낮췄지만 여론의 반응은 냉담했다. 내분, 문자 노출 등 잇단 사고로 인해 지도 체제까지 전환했지만 비대위가 발족도 하기 전에 대형 악재에 흔들리는 등 당내 혼란은 가중되는 모양새다.
주 위원장은 12일 국회에서 기자들과 만나 김 의원에 대해 “윤리위 절차를 밟지 않을 수 없을 것 같다”며 “가까운 시간 안에 비대위원장으로 윤리위 제소를 결정하겠다”고 말했다. “장난기가 많은 성격”이라고 해명한 것이 오히려 논란을 키우자 하루 만에 강경한 태도로 선회해 진화에 나선 것이다. 전일 김 의원은 서울 동작구 수해 봉사 현장에서 “솔직히 비 좀 왔으면 좋겠다. 사진 잘 나오게”라고 말해 여론의 뭇매를 맞았다.
김 의원은 이날 ‘대국민 사과’ 기자회견을 열고 징계를 수용하겠다는 의사를 밝혔다. 그는 “국민들께 평생을 반성하고 속죄하겠다”며 “너무나 부끄럽고 참담한 심정이다. 무릎 꿇고 사죄드린다”고 고개를 숙였다. 국회 예산결산특별위원회 간사직에서 사퇴하고 수해 복구가 완료될 때까지 현장에서 봉사하겠다고도 약속했다.
거듭된 사과에도 여권에서는 김 의원을 출당시켜 지지율 추락을 막아야 한다는 여론도 일고 있다. 김종혁 혁신위원회 대변인은 “국회의사당에 앉아 있을 자격이 없다”며 의원직 사퇴까지 촉구했다. 주 위원장은 탈당 요구에 대해 “징계 절차를 진행하며 의견을 수렴하겠다”고 말했다.
지지율 회복, 내분 봉합 등 무거운 과제를 받아든 비대위는 출범 직전에 터진 대형 악재에 식은땀을 흘리고 있다. 비대위 전환과 맞물려 당정이 합심해 수해 지원, 추석 물가 안정화 대책을 내놓으며 민생 행보에 박차를 가하고 있지만 지지율 반등은 여의치 않은 분위기다. 13일에는 이준석 대표가 기자회견을 열고 비대위 전환에 대한 입장을 내놓을 예정이다. 주 위원장은 “16일께 (비대위 구성을) 목표로 하고 있다”며 “(이 대표 측에) 만났으면 좋겠다는 뜻을 여러 차례 전달했는데 접촉이 이뤄지지 않았다”고 밝혔다.
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