지난 주말 핼러윈 축제를 맞은 서울 용산구 이태원 거리에 10만 명의 인파가 한꺼번에 몰리면서 최악의 압사 참사가 발생한 가운데 이태원 모 업소 직원이 "(시신을) 50구 나른 것 같다"라며 당시 참사 현장에서의 급박했던 상황을 전했다.
31일 연합뉴스에 따르면 건장한 체격인 20대 A씨는 30일 밤 쓰러진 사람들을 발견한 직후 경찰과 소방대원들을 도와 시신을 옮기는 일에 적극적으로 나섰다.
A씨에 따르면 사고가 발생한 지난 29일 오후 10시 15분께부터 이튿날 새벽 두세 시까지 업소 관계자와 행인들이 너 나 할 것 없이 심폐소생술(CPR)을 하고 시신을 옮기는 등 구조작업을 도왔다.
'사망자 154명, 중상자 33명, 경상자 116명'이라는 대형참사를 빚은 현장에 경기·강원 등 타지역 119구조대가 도착하기 전까지는 일손과 장비가 모두 부족했기 때문이었다.
폭이 3.2ｍ에 불과한 경사진 골목은 사람들이 뒤엉켜 겹겹이 깔려 있어 말 그대로 아비규환이었다. A씨는 "몇 시간 동안 시신을 계속 나르면서 '한 명이라도 더 살려야 한다'는 생각 말고는 할 수 없었다"라며 "영화 속에서나 보던 재난, 재앙이 눈앞의 현실이었다"고 당시를 떠올렸다.
이어 "시신들 아래 깔린 한 분이 '살려달라'고 막 소리를 지르는 것을 발견해 바닥에서 겨우 꺼내드리기도 했다"면서 "한 명이라도 살릴 수 있어서 정말 다행이었다"고 덧붙였다.
참사가 벌어진 골목 바로 앞에서 근무하고 있는 A씨는 당시 인파가 얼마나 몰려들고 있었는지를 설명하며, 예견된 인파에 비해 안전에 대한 대비는 부족했음을 지적했다.
A씨는 “사고가 난 골목은 지하철 이태원역 1번 출구 바로 앞”이라며 "저녁때부터 이미 이태원역은 지하 승강장에서 1번 출구까지 올라오는 데만 20분 넘게 걸릴 정도로 사람이 몰려들고 있었다"고 말했다.
그는 이어 "핼러윈 때마다 이태원에 놀러 왔었는데, 이날은 다른 때보다 골목에 인파가 심상치 않음을 느꼈다"라며 "통행만 제대로 통제됐다면 이런 비극은 발생하지 않지 않았을까"라고 아쉬움을 드러냈다.
아울러 A씨는 "사람들이 몰려들기 시작하는 아주 초반에 물론 경찰들이 통행을 정리하려고 하긴 했었다"면서 "그런데 경찰들이 너무 적은 인원으로 하려다 보니 안 된 것 같다"고 말했다.
A씨는 사고 직후 일부 시민이 참사 현장 옆에서 여전히 흥겨운 분위기에 휩싸여 있었던 상황에 대해서도 언급했다.
A씨는 "사고 초기 소방대원들이 도착해 CPR을 하고 '살려달라'는 소리가 들리는데도 적지 않은 사람들이 이것을 핼러윈 퍼포먼스로 생각했던 것은 사실"이라면서 "그 사람들이 사태의 심각성을 인지해 자리를 떠나는 데는 시간이 좀 걸렸던 것 같다"고 기억했다.
그러면서 그는 "술과 핼러윈이라는 축제 특성 등 여러 가지 때문에 인지부조화가 생기지 않았나 싶다"면서 "하지만 그들은 아주 일부이고, 거기 있던 대부분의 사람은 모두 정신없이 구조에 몰두했다"고 강조했다.
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