한일 외교차관이 13일(현지 시간) 미국에서 만나 이른바 ‘징용 해법’과 관련한 마라톤 협의를 진행했지만 최종 결론을 내리지 못했다. 양국은 이달 18일 열릴 것으로 보이는 외교장관 회담에서 관련 논의를 이어갈 예정이다.
조현동 외교부 제1차관은 이날 오후 워싱턴DC에서 특파원들과 만나 ‘모리 다케오 일본 외무성 사무차관과의 협의에서 강제징용 배상 문제에 대한 접점을 찾았느냐’는 물음에 “아직 접점을 찾으려고 노력하는 중”이라고 밝혔다. 한미일 3국 외교차관 협의회 참석차 미국을 방문한 조 차관은 모리 차관과 별도로 2시간 반가량 양자 협의를 진행했다.
조 차관은 ‘회의가 당초 계획보다 한시간 반 정도 길어진 것은 어떻게 봐야 하느냐’는 질문에 “회의가 길어졌다는 것은 나쁜 것은 아니다”라면서도 “논의가 길어졌다는 것은 결론에 이르지는 못했다는 이야기도 된다. 아직도 우리가 협의를 더 해야 될 것으로 본다”고 설명했다.
특히 조 차관은 ‘양국 사이 막판 쟁점으로 알려진 일본 피고기업의 배상 참여가 이날 협의에서도 최대 화두였느냐’는 취지의 질문에 “지금 제가 어떤 특정한 사안에 대해서 설명을 드리기는 좀 곤란하다”며 함구했다. 그러면서 “우리뿐 아니라 지금 일본 측도 굉장히 동향에 민감해하고 또 특히 우리 언론 보도를 굉장히 민감하게 보고 있다”며 “그런 것을 감안했을 때 지금 우리가 진행되는 상황을 제가 구체적으로 말씀드리기는 어렵다는 점을 이해해주셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.
양국 간 추가 논의 계획에 대해서는 “다음 일정을 우리가 차관 단계에서 잡은 것은 아니다”라며 “뮌헨에서 양국 외교장관이 만날 가능성이 있기 때문에 다음 일정은 그 다음에 보고 해야 하는 상황인 것 같다”고 전했다. 박진 외교부 장관은 이달 17~19일 독일에서 열리는 뮌헨안보회의 기간 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담할 가능성이 유력하다.
한편 조 차관은 이날 협의에서 모리 차관에게 후쿠시마 원전 오염수(처리수) 방출과 관련한 국내 우려도 전달했다. 그는 “우리 국내의 우려, 또 우리가 제시하는 여러 가지 과학적인 문제점은 다 지적했다”며 “이를 해소하기 위해 일본이 더 노력해달라는 얘기를 했다”고 전했다. 이에 일본 측은 한국뿐 아니라 다른 나라에서도 문제를 제기하고 있기 때문에 이런 우려들을 해소하기 위해서 최대한 노력 중이라는 입장을 밝혔다고 조 차관은 설명했다.
아울러 ‘미국이 중국 정찰풍선 문제에 대한 한미일 3국의 공동 대응을 요구했느냐’는 물음에는 “공동된 대응은 아니다”라며 “기본적으로 미국과 중국과의 관계에서 벌어지고 있는 상황”이라고 언급했다. 이어 “영토와 주권을 침해하는 사안에 대해서는 국제법에 따라서 허용되지 않는다는 것이 우리의 공식적인 입장”이라며 “이 같은 입장을 재확인했다고 말씀드릴 수 있겠다”고 했다.
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