미국의 신혼부부가 하와이 망망대해에 자신들을 버리고 간 현지 여행사를 상대로 500만 달러(약 65억원)의 손해배상 청구 소송을 제기했다.
지난 5일(현지시간) 미국 NBC 방송과 영국 일간지 가디언 등에 따르면, 캘리포니아 출신인 엘리자베스 웹스터와 알렉산더 버클 부부는 2021년 9월 하와이 신혼여행에서 라나이 해안 스노클링 투어에 나섰다.
법원에 제출된 소장을 보면, 두 사람을 포함해 총 44명의 승객들이 오전 10시 라하이나 항을 출발했다. 이들은 바다에서 스노클링을 즐긴 뒤 오후 3시께 돌아올 예정이었다.
당시 선장은 첫 정박지에서 닻을 내린 뒤 다음 장소로 이동하기 전에 한 시간가량 머물 예정이라고 말했다. 그러나 정확히 언제까지 배로 돌아와야 하는지는 설명하지 않았다고 부부는 주장했다. 두 사람은 또 선장이 배로 돌아오는 방법과 비상상황 시 행동요령 등도 알려주지 않았다고 했다.
부부의 변호를 맡은 자레드 A. 워시코비츠 변호사는 ‘인사이더’에 공개한 성명에서, 여행사 측이 “얼마나 멀리까지 스노클링을 해도 되는지 정해주지 않았다”며 전담 구조대원을 지정하거나 2인 1조로 움직이라는 행동 규칙에 대해서도 언급하지 않았다고 주장했다.
승객들은 오전 10시 50분께부터 스노클링을 즐겼고, 부부는 북쪽에서 헤엄을 치다 11시 50분쯤 보트로 돌아가려 했다. 그런데 갑자기 파도가 거세졌고 15분 동안 수영했지만 배에 다다를 수 없었다.
두 사람은 소장에서 “파도가 거세지자 배로 돌아가기 위해 더 있는 힘껏 헤엄쳤다”며 “15분 정도 더 헤엄쳐 낮 12시 20분정도 됐을 때, 보트는 마지막으로 확인했을 때보다 더 멀어져 있었다”고 밝혔다.
워시코비츠 변호사는 인사이더에 “우리가 확인한 바로는 그들이 처음 인원수를 셀 때 둘이 부족했고, 두 번째로 인원을 확인했을 때도 둘이 모자랐다”며, 승무원들이 세 번째로 인원을 확인하면서 전부 다 있는 것으로 잘못 알고는 다른 장소로 이동했다고 주장했다. 당시 승무원들이 인원수를 세 차례나 확인했지만 승객들이 이리저리 움직이는 것을 제지하지 않아 정확한 인원 파악에 문제가 있었던 것으로 보인다고 가디언은 전했다.
웹스터와 버클 부부는 결국 배가 자신들을 버려두고 떠났으며 다시 돌아오지 않을 것임을 깨닫고는 극도의 공포를 느꼈다. 배가 이동하는 방향을 따라 헤엄쳤지만 수위는 점점 깊어졌다.
두 사람은 죽지 않기 위해 약 1.6㎞를 헤엄쳐 라나이섬 해변으로 올라오는 수밖에 없었다고 강조했다. 이어 오후 1시경 탈진한 상태로 겨우 해변에 도착했으며 섬 주민의 도움을 받아 돌아올 수 있었다.
이들은 “안전교육 때 라나이섬 근처에 얕은 암초가 있으니 그쪽으로 헤엄치지 말라는 말을 들었기 때문에 해변으로 가려는 자신들의 결정을 놓고도 걱정을 많이 했다”면서 자신들이 입은 모든 손실과 정신적 충격에 대한 보상을 요구하고 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
