윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 7일 서울 용산 대통령실에서 열린 한일정상회담에서 양국의 ‘미래 세대 교류 확대’ 기조를 재확인했다. 윤 대통령은 올 3월 방일해 게이오대에서 한일 대학생을 대상으로 강연을 하면서 미래 세대 교류를 위한 지원을 약속했는데 이번 서울 한일정상회담을 계기로 해당 사업이 추진의 동력을 얻게 됐다.
양국 미래 세대 교류를 위한 협력은 민간이 앞장선다. 특히 이번 정상회담을 계기로 전국경제인연합회와 일본 게이단렌이 3월 창설하기로 합의했던 ‘미래파트너십기금’의 운용 세부 방안 논의가 본격적으로 시작될 것으로 전망된다. 전체적인 기금 규모나 기금에 돈을 댈 기업 등은 아직 정해지지 않았지만 현재까지 해당 기금에는 전경련과 게이단렌이 각각 10억 원씩 출연하기로 합의한 상태다.
기금 조성 성패의 핵심은 일본 기업들의 동참 수준이다. 특히 전범 피고 기업인 미쓰비시중공업과 일본제철 등이 어떤 방식으로 참여할지에 따라 양국 미래 세대 교류를 위한 기금 조성의 속도도 달라질 것으로 전망된다. 현재 이들 기업은 우리 정부가 3월 발표한 강제징용 배상 해법 ‘제3자 변제’의 주체인 일제강제동원피해자지원재단에도 아직 출연하지 않았다. 다만 기시다 총리가 이번 방한을 윤 대통령의 3월 3자 변제 해법 결단에 대한 ‘답례’ 성격으로 규정하고 서울행에 나선 만큼 일본 재계도 어떤 식으로든 양국 정상의 노력과 결단에 상응하는 성의를 보일 가능성이 높다는 게 외교 전문가들의 대체적인 견해다.
우리 측 기업들은 우선 일본 기업들의 기금 조성 움직임을 보면서 동참 여부를 결정할 것으로 보인다. 삼성·SK·현대차·LG 등 국내 4대 그룹은 기금 참여를 두고 고심해왔다. 이들은 전경련 회원사도 아닌 데다 일본 피고 기업들이 참여 의사를 밝히지 않는 상황에서 먼저 출연에 나서기 어려웠다. 하지만 일본 정계가 먼저 움직이면 4대 그룹이 양국 민간 교류 협력에 참여할 명분이 커진다. 재계의 한 관계자는 “기금 설립과 관련한 대통령실의 의지가 어느 정도인지 모르겠지만 일본 기업 참여가 없다면 명분이 없는 것도 사실”이라고 설명했다. 기금과 별도로 포스코와 주한미국상공회의소(암참)는 일제강제동원피해자지원재단에 기부금을 출연했지만 이 재단과 이번 기금은 성격이 다르다.
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