더불어민주당이 ‘2021년 전당대회 돈 봉투 의혹’이 불거진 지 한 달 만에 터진 김남국 의원의 고액 가상자산 보유 논란으로 화들짝 놀란 모습이다. 부랴부랴 쇄신 의원총회를 열었지만 이것만으로는 안 된다는 우려가 당내에서도 커지고 있다. 더욱이 김 의원이 이재명 대표의 최측근이라는 점에서 사실상 ‘꼬리 자르기’ 탈당을 방조한 것이 아니냐는 의심까지 감지된다. 결국 이 대표가 읍참마속의 심정으로 사태 수습에 앞장서야 한다는 목소리가 나온다.
민주당은 전날(14일) 쇄신 의총을 열어 그간의 도덕성 문제를 통렬히 반성하고 정치 윤리를 바로 세우겠다는 각오를 담은 결의문을 채택했다. 결의문에는 △김 의원 추가 조사 및 징계 △엄격한 윤리 규범 적용 △윤리 기구 권한 및 기능 강화 △국회의원 재산 투명성 강화 △당내 혁신 기구 설치 등의 내용이 담겼다.
그럼에도 여전히 ‘부족하다’는 자성의 목소리는 계속되고 있다. 6시간에 걸쳐 진행된 쇄신 의총에서도 지도부의 늑장 대응을 지적하는 성토가 이어졌다. 일부 의원은 의총장 밖까지 들릴 정도의 강한 어조로 지도부의 전향적인 태도 변화를 촉구했다. “이 대표가 재신임을 받아야 한다” “이 대표가 길게 보고 당을 위해 결단해야 한다” 등의 발언이 이 대표 앞에서 쏟아졌다. 이들의 기세에 눌려 친명계 의원들의 발언 신청은 3명 남짓에 그친 것으로 전해졌다.
결의문에 쇄신 의지가 제대로 담기지 못했다는 지적도 나온다. 비명계 의원들이 강하게 요구했던 민주당 차원의 김 의원에 대한 국회 윤리특위 제소와 의원 전수조사 추진 항목이 최종 결의문에서 빠졌기 때문이다. 한 비명계 재선 의원은 “국민의힘과는 별개로 민주당이 윤리특위에 제소한 것만으로도 국민들에게 강력한 쇄신 의지를 전달할 수 있을 텐데 최종 지도부 검토 과정에서 빠진 것 같다”며 아쉬워했다.
이 같은 의원들의 우려는 현장에서 느껴지는 불안감 때문인 것으로 보인다. 15일 공개된 리얼미터(미디어트리뷴 의뢰) 여론조사에서 민주당의 정당 지지도는 지난주 대비 1.4%포인트 오른 47.0%로 집계됐다. 하지만 세부 내용을 보면 위기 또한 감지된다. 무엇보다 전통적 지지층인 호남에서의 고전이 눈에 띈다. 광주·전라에서의 민주당 지지도는 56.7%로 전주 대비 10.6%포인트 떨어졌다(표본 오차 95% 신뢰 수준의 ±2.0%포인트, 중앙선거여론조사심의위원회 참조).
호남 지역의 한 초선 의원은 “압도적인 의석수를 가졌음에도 윤석열 정부의 실정에 효과적인 대안을 제시하지 못한 데다 돈 봉투, 코인 논란에 대한 실망감이 반영된 것”이라며 “이런 일들이 계속 일어나는데도 단호하게 대응하지 못하면서 민주당 자체에 대한 불신이 커진 모습”이라고 분석했다. 수도권에 지역구를 둔 한 비명계 중진 의원도 “정부 여당의 지지율 부진에 지도부가 안도하는 것 같다”면서 “이럴 때 중도 확장을 꾀해야 하는데 그러지 못하고 있다”고 짚었다.
민주당의 한 관계자는 “혁신과 쇄신의 길을 선택한 민주당의 첫 번째 과제는 ‘팬덤 정치’와의 결별”이라고 꼽았다. ‘개딸(개혁의 딸)’로 대표되는 강성 지지층에 더 이상 당이 휘둘리는 모습을 보여서는 안 된다는 지적이다. 쇄신 의총에서 발표된 원내지도부의 자체 여론조사에서는 ‘청년 정치’와 ‘도덕성’ 등 항목에서 당심과 민심의 괴리가 나타난 것으로 알려졌다.
민주당 내에 자리 잡은 ‘온정주의’도 끊어야 한다는 목소리도 나온다. 이른바 ‘조국 사태’를 시작으로 박원순·오거돈 전 시장 성비위, 돈 봉투 의혹 등의 논란이 불거질 때마다 일부 의원들의 ‘제 식구 감싸기’는 지지층 이탈만 유발시켰다. 그 결과는 보궐선거·대선·지선 3연패로 이어졌다.
정의당은 이날 민주당을 향해 김 의원에 대한 국회의원직 제명을 추진하자고 제안했다. 배진교 정의당 원내대표는 “꼼수·방탄 정당과 쇄신의 기로에서 어디에 서 있을지 냉정히 판단하기 바란다”고 강조했다. 정의당은 쌍특검(50억클럽·김건희) 등 패스트트랙 안건 처리를 위해 반드시 공조해야 할 파트너다. 국회 윤리특별위원회도 16일 위원장과 여야 간사가 만나 본격적인 일정 논의에 돌입하는 등 김 의원에 대한 징계 절차가 초읽기에 들어갔다.
이제 정치권의 시선은 이 대표를 향하고 있다. 이 대표는 이번 김 의원 논란과 관련해 두 번 고개를 숙였다. 이제는 사과의 진정성을 보여야 할 때다. 한 비명계 초선 의원은 “민주당이 내년 총선에서 승리하려면 결국 이 대표도 살아야 한다”며 “이 대표가 본인과 당이 모두 사는 길을 택하기 바란다”고 조언했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
sesang222@sedaily.com
