경기 침체가 장기화하는 가운데 올해 상반기 코스피 상장사들의 영업이익이 지난해 같은 기간에 비해 반 토막이 됐다. 한국거래소 등에 따르면 12월 결산 코스피 상장사 615개 기업의 상반기 영업이익은 53조 1083억 원으로 지난해 동기 대비 52.45%나 줄었다. 순이익도 37조 6886억 원으로 57.94% 급감했다. 통합 거래소가 출범한 2005년 이래 최대의 이익 감소 폭이다. 코스피 상장사의 연결 부채 비율은 112.69%로 지난해 말보다 0.06%포인트 높아졌다. 코스닥 상장사의 상반기 영업이익과 순이익도 각각 전년 동기 대비 36.1%, 41.4% 감소했다. 경기 침체, 에너지·원자재 가격 급등 등으로 고통이 가중되는 가운데 기대됐던 중국의 ‘리오프닝’ 효과마저 실종된 영향이 큰 것으로 분석된다.
정부 경제팀은 ‘상저하고(上底下高)’를 기대하고 있으나 하반기 경제마저 주요 2개국(G2)발(發) 겹악재로 심상치 않다. 중국은 비구이위안 등 부동산 업체들이 ‘도미노 디폴트’ 위기로 내몰리면서 ‘중국판 리먼브러더스 사태’가 현실화할 가능성에 직면했다. 중국 당국이 거액의 유동성을 긴급 투입하며 진화에 나섰지만 소비·생산·투자·수출이 모두 악화한 중국 경제를 회복시키기 어려울 것이라는 우려가 높다. 미국 금융시장도 불안하다. 국제 신용평가사 피치는 70개 이상의 미국 은행에 대해 신용등급 하향을 경고했고 10년물 국채 금리가 17일 15년 만에 최고인 4.30%까지 치솟기도 했다. 어려운 대내외 환경에서 우리 기업들이 실적을 조기에 끌어올리기는 쉽지 않을 것이다.
정부와 국회는 고군분투하는 기업들의 재기를 돕기 위해 신나게 뛸 수 있는 환경을 조성해줘야 한다. 노동·환경·안전·진입 등 분야에서 ‘모래주머니’처럼 기업 활동에 부담을 주는 규제의 족쇄들을 찾아 철폐하거나 최소한 선진국 수준으로 완화해야 한다. 연구개발(R&D) 세액공제 확대, 전략산업 보조금 지급 등 세제·예산·금융 분야의 전방위 지원도 서둘러야 할 것이다. 정부가 든든하게 밀어주는 가운데 기업들이 과감한 투자로 초격차 기술을 확보하고 고급 인재를 키워야 글로벌 정글에서 살아남을 수 있다.
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