방위사업청과 공군은 신형 장거리 수송기를 도입하는 대형수송기 2차 사업을 진행하고 있다. 2026년까지 7100억원을 투입해 대형수송기 3대를 구매하는 사업이다. 대형수송기란 전략수송기의 비행 및 수송능력 그리고 전술수송기의 이착륙 성능이 결합한 항공기를 의미한다. 미 록히드마틴사 ‘C-130J-30’을 비롯해 브라질 엠브라에르사 ‘C-390’, 유럽 에어버스사 ‘A400M’ 등이 참여해 3파전을 벌이고 있다. 차기 대형수송기 기종은 다음 달 4일 방위사업추진위원회 의결로 최종 결정될 예정이다.
군 소식통에 따르면 지난해까지만 해도 성능이 우수하고 생산대수가 월등한 록히드마틴사의 C-130J와 에어버스의 A400M 양자대결이 예상됐지만, 엠브라에르 C-390이 제트엔진 수송기 및 절충교역 등의 강점을 내세워 막판 역전극을 벌이고 있는 것으로 전해졌다. 방위사업청은 지난 3~4월 각 수송기의 성능을 점검하는 현지시험평가를 실시했다. 이후 가격 등 세부 조건을 평가하는 본협상에서 에어버스는 항속거리, 수송량 등 성능면에서 앞서지만, 군 예산 한도를 맞추기 어려워 중도하차한 것으로 알려졌다. 이에 방사청이 록히드마틴사의 C-130J, 엠브라에르 C-390 양자대결에 대한 평가를 지난달 마무리했다. 현재는 결과를 군 당국과 공유하는 선행보고 절차를 진행 중이다.
이번 사업의 평가 항목은 성능과 운용적합성, 가격, 절충교역, 협력 컨소시엄 등 5가지다. 현재까지 엠브라에르의 C-390은 성능, 가격, 절충교역, 특히 국내 기업과의 협력 컨소시엄에서 점수차를 벌리며 4가지 항목에서 다소 앞서는 것으로 전해졌다.이에 대해 방사청은 “대형수송기 2차 사업은 내달 초 방위사업추진위원회에 상정돼 기종 등이 결정된다”며 “현재 결정된 사항은 아무것도 없고 최종 검토”이라고 밝혔다.
C-130J ‘슈퍼 허큘리스’는 1957년 실전배치 뒤 현재까지 무려 70년 가까이 애용되고 있는 ‘베스트셀러’ 수송기다. 다양한 개량형과 파생형들이 있는데, 최신형은 미라클 작전과 프라미스 작전에 투입됐던 C-130J-30이다. 우리 공군도 4대를 도입해 운용 중이다. C-130J는 길이 29.7m·너비 40.4m·높이 11.8m 크기에 탑재 중량은 31톤이다. 순항속도는 시속 643㎞, 최대 항속거리는 8900㎞에 달한다. 현재 우리 공군은 C-130J를 군사훈련·작전은 물론 인도적 목적의 대규모 인력 수송 작전에도 투입되고 있다. 이에 A400M에 비해 획득 및 운용유지비용이 상대적으로 저렴하다는 특징을 가지고 있다.
지난달 북아프리카 수단 내 군벌 간 무력충돌에 따라 현지 우리 교민들을 대피·철수시킨 '프라미스 작전'을 비롯해 2021년 8월 이슬람 무장조직 탈레반이 아프가니스탄 수도 카불을 장악했을 당시 그간 우리 정부·기관을 도왔던 현지인 조력자 및 가족들을 국내로 데려온 ‘미라클 작전’에도 공군의 C-130J 수송기가 동원됐다.
C-130은 전술수송기이지 장거리 대형수송기가 아니다. 그래서 이번에 지부티를 논스톱으로 비행해 가지 못하고 두차례 내려 앉아 중간 급유를 받아야 했다. 2021년 미라클 작전 때 파키스탄 이슬라마바드 공항까지 갔을 때에도 중간 기항지에서 급유가 필요해 17시간 이상이 걸린 것도 마찬가지다. 이처럼 프라미스 작전과 미라클 작전은 외형상 순조롭게 진행됐지만 내부적으로는 너무 짧은 준비 및 이동시간으로 어려움도 많이 겪은 것으로 전해졌다. 우리 공군도 장거리를 논스톱으로 비행할 수 있는 대형수송기 도입 2차 사업이 진행되는 이유기도 하다.
A400M ‘아틀라스’는 독일·프랑스·영국·스페인 등 유럽 국가들이 주로 운용 중인 수송기다. 길이 45.1m·너비 42.4m·높이 14.7m 크기에 탑재 중량은 37톤이다. 순항속도는 시속 781㎞, 최대 항속거리는 C-130J와 같은 8900㎞다. 지난 2022년 9월에 독일 공군의 A400M 수송기 1대가 우리 군과의 상호교류를 위해 경기도 성남 소재 서울공항을 찾기도 했다. C-130과 미 전략수송기 C-17의 중간 체급이다. C-130J-30보다 항속거리가 훨씬 길어 분쟁지역 특수부대 투입이나 자국민 구출작전에 적극 활용되고 있다. 최대 이륙중량도 C-130J-30보다 커서 CH-47 헬기 1대, 스트라이커 장갑차 2대 등 다양한 대형 화물을 수송이 가능하다. 하지만 도입가격과 운용비용이 C-130J-30보다 매우 비싸다는 게 단점이 있다. A400M은 대당 3000억원 수준으로 4대 만 도입해도 1조원이 훌쩍 넘는다.
브라질 C-390은 지난 2015년 첫 비행에 성공한 신형 기종이다. 기본형인 C-390과 공중급유 능력이 추가된 KC-390으로 나뉜다. 터보팬 엔진 2개를 장착, 최대 8450㎞를 비행할 수 있고 이착륙 거리도 1000~1100m에 불과하다. 다만 최대 탑재중량은 26t으로, C-130J보다는 많고 A400M보다는 적은 수준이다.
KC-390 선택되면, 브라질 군용기 첫 도입사례
C-390 수송기는 현재 브라질 공군에서 5대를 운용 중이다. 이 가운데 4대는 작전 비행시간이 5000시간을 넘어섰다. 97%의 임무완료율을 기록 중이다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 중에선 헝가리와 포르투갈 등이 C-390 기종을 구매했다. 이 수송기를 만든 엠브라에르는 지난 2022년 5월엔 서울에서 우리 항공업계 대표들이 참석한 ‘산업의 날’ 행사를 열어 C-390 등을 홍보했다.
특히 엠브라에르가 제안한 KC-390은 엠브라에르가 개발한 C-390 군용 쌍발 터보팬 전술 수송기가 기반이다. 길이 33.43ｍ, 높이 11.43ｍ, 폭 33.94 ｍ 크기로 최대 적재능력은 26t이다. 우리 군은 최대 30t의 화물을 운반할 수 있는 능력, 최대 900km/h의 비행 능력, 7000km의 범위를 요구하는 것으로 알려졌다. 비행기의 엔진 또한 KC-390과 같은 2개의 터보팬이어야 한다.
엠브라에르는 보잉과 에어버스에 이어 캐나다의 봄바디어와 함께 세계 3∼4위를 다투는 항공기 제작회사다. 다음달 방위사업추진위원회에서 KC-390가 선택을 받는다면 브라질 군용기를 도입하는 첫 사례가 된다. 다만 공군 내부에서는 운용 국가가 적고 후속 군수지원과 대규모 수송 능력 등이 불분명하다며, 브라질 C-390에 반대하는 목소리도 있는 것으로 알려졌다.
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