장제원 의원의 총선 불출마 선언 이후 사퇴 압박에 내몰린 김기현 국민의힘 대표가 잠행 이틀째인 13일 대표직 사퇴 입장을 밝혔다. 여당은 내년도 총선을 앞두고 리더십 재편의 변곡점에 서게 됐다. 국민의힘은 당분간 윤재옥 원내대표의 당 대표 권한대행 체제로 운영되다가 총선을 앞두고 비상대책위원회로 전환될 가능성이 높을 것으로 보인다.
윤 원내대표는 당 대표 공백을 수습하기 위해 14일 오전 3선 이상 중진의원들과 함께 중진 연석회의를 열 예정이다. 김 대표의 잠행으로 취소됐던 최고위원회의도 정상적으로 개최하기로 했다. 윤 원내대표는 비대위 출범 여부를 묻는 질문에 “그런 이야기를 포함해 내일 공식 회의체에서 의견 수렴 절차를 거쳐 입장을 정리하겠다”고 밝혔다. 최고위 논의 등을 거쳐 이르면 다음 주부터 비대위 체제로 전환을 준비하는 등의 방안이 발표될 가능성이 있다.
국민의힘 당헌·당규에 따르면 당 대표가 사퇴할 경우 비대위 전환이 가능하다. 비대위 출범 없이 당 대표 권한대행 체제로 조기에 선거대책위원회를 꾸릴 수도 있지만 윤 원내대표만으로 총선을 치르기에는 한계가 있다는 시각이 지배적이다. 이에 당 안팎에서는 대중성과 중도 확장성을 지닌 비대위원장을 내세워 선거에 대비해야 한다는 주장이 제기돼왔다.
비대위원장 후보로는 원희룡 국토부 장관과 한동훈 법무부 장관 등 내각 인사와 함께 김한길 국민통합위원장, 김병준 전 자유한국당 비대위원장, 인요한 혁신위원장, 안대희 전 대법관, 유흥수 상임고문 등이 거론된다. 원 장관은 3선 의원 출신에다 재선 제주지사를 지내기까지 수많은 선거에서 승리한 경험이 있다. 김 위원장은 김대중 정부 시절 대통령비서실 정책기획수석, 문화관광부 장관, 새정치민주연합(현 더불어민주당) 공동대표를 지낸 관록을 갖췄다. 여권 내 차기 대선 주자 ‘1위’에 오른 한 장관은 내년 총선을 이끌 적임자라는 평가를 받아왔다. 한 장관은 당의 공동선거대책위원장으로도 거론된다. 인 위원장은 결과적으로 김 대표의 사퇴, 장 의원의 불출마 선언 등 당내 ‘주류 희생’을 관철시켜 비대위원장 하마평에 오른다. 다만 선거를 치른 경험이 없어 공천관리위원장이나 공동선대위원장 등을 맡을 여지도 있다.
장 의원에 이어 김 대표가 ‘용퇴’의 불씨를 댕기면서 이제 기득권을 내려놓는 쇄신의 바람이 여당 내 친윤 주류 등으로 옮겨 붙을 수밖에 없게 됐다. 김 대표가 임명한 이만희 사무총장과 유의동 정책위의장도 당에 사의를 표명하며 당 지도부 및 주류의 기득권 내려놓기 릴레이를 이어갔지만 윤 원내대표는 업무 공백을 우려해 반려했다. 장 의원을 포함한 당내 친윤 중에서도 정진석 국회 부의장(5선, 충남 공주시·부여군·청양군), 권성동(4선, 강원 강릉), 윤한홍(재선, 경남 창원 마산회원구), 이철규(재선, 강원 동해·태백·삼척·정선) 의원 등이 주류를 형성하고 있다. 앞서 혁신위가 지난달 초부터 “대통령과 가까운 분들부터 총선 불출마나 험지 출마 등 희생의 자세를 보여달라”고 요구했지만 한 달 넘도록 묵묵부답인 상황이다.
다만 ‘친윤’ 의원이라도 당내 권한과 선수 등에 따라 책임 범위가 달리 적용돼야 한다는 의견도 나온다. 하태경 국민의힘 의원은 이날 SBS라디오에서 권성동·윤한홍·이철규 의원의 거취를 묻는 질문에 “‘김제동(김기현·권성동·장제원) 프레임’이 적절하지 않다”며 “권 의원은 전당대회의 피해자로 윤핵관이 아닌 지 오래됐다”고 설명했다. 이어 “초·재선급 의원에 대해서도 ‘친윤’이라는 이유로 희생을 요구하는 것은 과한 조치”라고 밝혔다.
당내 역할과 출마 지역 등에 따라 선택지가 다를 수 있다는 분석도 나온다. 이 의원의 경우 사무총장에 이어 인재영입위원장까지 맡으며 당내 ‘핵심 플레이어’로 활약해왔다. 이 의원은 총선 출마 지역도 야당 의원이 현역으로 있는 경기도 구리시를 검토하고 있다. 당 핵심 관계자는 “이 의원은 구리시에 강원도 출신들이 많이 거주하는 점을 고려한 것으로 보인다”며 “다만 권성동·윤한홍 의원은 현 지역구인 강원도와 경상도를 벗어나 활동하기는 어려울 것”이라고 말했다.
김 대표의 후속 행보에 대해서도 관심이 모인다. 김 대표가 만약 향후 거취를 현 지역구인 ‘울산 남구을’ 재출마로 결심한다면 총선을 앞두고 당권을 내려놓은 배경에 ‘5선 의원’이 있었다는 비판이 이어질 것으로 보인다. 그는 이날 발표에 앞서 이준석 전 대표와 만나 거취에 대한 의견을 나눈 것으로 알려졌다. 이에 김 대표가 이 전 대표의 창당을 추진 중인 신당에 합류할 것이라는 관측도 제기됐다. 이에 김 대표는 페이스북에서 “이 전 대표와 만나 신당 창당과 관련한 당내 여러 우려 사항을 전달했다”며 “신당에 참여하는 것 아니냐는 낭설은 전혀 근거 없다”고 일축했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
ljs@sedaily.com
