국민의힘 3선인 조해진 의원(경남 밀양·의령·함안·창녕)이 13일 4·10 총선에서 국민의힘 현역 의원이 없는 ‘험지’로 지역구를 옮겨달라는 당의 요구에 따라 경남 김해을에 출마하겠다는 의사를 밝혔다.
조 의원은 이날 국회 소통관 기자회견에서 “당이 제가 김해을에 출마해 현역 더불어민주당 의원을 물리치고 의원직을 확보할 것을 희망했고, 저는 숙고 끝에 그렇게 하기로 결정했다”고 말했다. 김해을 지역구 현역은 더불어민주당 재선인 김정호 의원이다.
조 의원은 “22대 총선은 대한민국의 생사가 걸린 선거”라며 “민주당이 다시 한번 과반 의석을 차지하거나 원내 1당이 되면 자유민주 대한민국은 명을 다하게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “피와 땀, 눈물로 일으킨 대한민국을 지키기 위해서는 우리가 가진 모든 것을 바쳐서 총선에 이겨야 한다”고 강조했다.
당의 지역구 조정과 관련해서는 “당이 저 같은 사람에게 현역 민주당 의원 지역에 출마를 요청한 것은 김해에서 이기면 수도권에서도 이길 수 있다는 기대감 때문”이라며 “제가 당의 요청을 받아들인 것은 이 대의에 공감하기 때문”이라고 총선 승리에 대한 각오를 다졌다.
조 의원은 회견 후 기자들과 만나 김해을을 선택한 이유에 대해 “당 공관위에서 이틀 전 김해을로 나가주길 희망한다고 해서 수용했다”며 “최종적으로 당의 의사를 좇아 결정했다”고 밝혔다. 당의 ‘희생’ 요구 수용에 대해서는 “4선이 되는 것도 중요하지만, 당이 승리하는 과정에 도움이 될 위치에 있다고 생각한다”고 말했다.
조 의원은 부산·경남(PK) 중진들에게 지역구 재배치 요구가 집중됐다는 일각의 비판에 대해 “PK에서 이기면 이건 PK 승리로 끝나지 않고 승리의 기운이 수도권, 충청권으로 바로 전파가 된다고 본다. PK가 민주당 의석이 많아 탈환해야 할 지역이 많기 때문인 것 같다”고 했다.
조 의원의 김해을 출마 수용은 당의 공식적인 지역구 변경 요청을 받은 중진 의원의 세 번째 화답이다. 설 연휴 직전 5선의 서병수 의원(부산 부산진갑)은 부산 북·강서갑(현역 더불어민주당 전재수) 출마 요청을, 3선의 김태호 의원(경남 산청·함양·거창·합천)은 경남 양산을(현역 민주당 김두관) 출마 요청을 각각 수용하겠다고 밝힌 바 있다.
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